Uma greve geral é uma paralisação do trabalho que envolve toda a força de trabalho em uma determinada região, em vez de ficar isolada para trabalhadores de um setor ou local de trabalho específico. As greves gerais foram usadas como uma ferramenta para a organização do trabalho no século XX, momento em que se tornaram menos comuns. Em algumas regiões, as pessoas podem usar esse termo para se referir a greves envolvendo todos em um sindicato, setor ou local de trabalho específico, em vez da força de trabalho como um todo, embora esse uso seja tecnicamente incorreto.
Em uma greve geral, os trabalhadores abrangem comunidades e indústrias. Muitas pessoas envolvidas em uma greve podem não ter preocupações pessoais sendo tratadas pela greve, optando por participar por solidariedade para os trabalhadores que têm interesse no resultado. Os trabalhadores não são as únicas pessoas que participam. Às vezes, os alunos participam de uma greve geral, recusando-se a ir à escola e participando de marchas e comícios. O objetivo é interromper completamente uma comunidade até que o resultado desejado seja alcançado.
A greve geral resulta em um efeito cascata, onde toda a economia pára e as pessoas não podem acessar serviços como transporte público. Isso tende a levar a mais pressão sobre as pessoas ou a indústria que estão sendo solicitadas a fazer reformas para seus trabalhadores. Como os membros do público em geral são incomodados ou as ameaças à saúde pública emergem como resultado da cessação de serviços como coleta de lixo, os negociadores são submetidos a um exame minucioso.
Greves gerais às vezes saem pela culatra. Em alguns casos, greves generalizadas acontecem por longos períodos de tempo e não são feitas concessões, com as pessoas retornando ao trabalho, mesmo que não tenham atingido seus objetivos. Às vezes, o sentimento público se volta contra os grevistas, geralmente porque as pessoas ficam frustradas com a inconveniência, e os membros do público podem começar a exigir que os grevistas voltem ao trabalho, mesmo que sua disputa trabalhista não tenha sido resolvida.
Hoje, as chamadas para uma greve geral são bastante raras, por várias razões. Os sindicatos geralmente trabalham muito duro para evitar situações em que precisam convocar greves e podem tentar atacar por conta própria, sem convocar outros trabalhadores a atacar em solidariedade. A interrupção pública associada a essas greves é considerada perigosa e indesejável em algumas regiões, e os líderes sindicais devem avaliar as greves com cuidado para decidir se os membros do público as apoiarão durante toda a ação trabalhista.
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