Holdings são empresas criadas com o único propósito de obter e administrar o controle de outras empresas. Existem vários motivos pelos quais uma holding pode ser criada. Às vezes, a atividade pode ser um elemento-chave para evitar uma situação de aquisição. Em outras situações, esse tipo de organização empresarial pode ser criado para gerenciar de forma mais eficiente os recursos utilizados na operação de um determinado negócio.
É importante lembrar que as leis que regem o estabelecimento de uma holding variam de um país para outro. Por esse motivo, a definição jurídica desse tipo de empresa costuma ser um pouco diferente ao redor do mundo. Por exemplo, a maioria dos países exige que uma holding realmente controle um mínimo de 50% das ações com direito a voto para ser legalmente reconhecida. No entanto, algumas jurisdições exigem que a porcentagem de ações com direito a voto seja maior.
Uma holding pode ser organizada para operar por um curto período de tempo ou criada como parte de uma estratégia de gestão de longo prazo. A abordagem de curto prazo é freqüentemente usada quando uma empresa deseja evitar uma tentativa hostil de aquisição. Com este cenário, a empresa compra essencialmente um número de ações de controlo do negócio que se encontra sob ameaça de aquisição e converte-as em ações da nova holding. A entidade que está tentando a aquisição geralmente tem um período limitado de tempo para concordar em compartilhar as ações adquiridas como parte da estratégia de aquisição, ou ver essas ações serem anuladas e sem efeito após um período de tempo.
Uma vez frustrada a ameaça de aquisição, o negócio pode continuar a operar sob os auspícios da holding por um período indefinido. No entanto, não é incomum que a empresa ofereça suas ações para venda aos investidores originais, restaurando efetivamente o negócio ao seu status original. Os regulamentos governamentais aplicáveis à jurisdição onde a empresa está incorporada determinarão quando e como esse processo pode ocorrer.
Em outros casos, a holding está estruturada para funcionar no longo prazo. Essa abordagem é muito comum no setor financeiro. Os bancos, por exemplo, costumam ser operados por holdings. Ao criar uma holding, a entidade controladora pode oferecer uma gama mais ampla de serviços financeiros do que os bancos em muitas jurisdições. Como a gama mais ampla de serviços é oferecida por diferentes subsidiárias controladas pela empresa, muitos governos não veem nenhum conflito de interesses e apóiam esse modelo de negócio sem problemas.