Uma linha arterial é um cateter inserido em uma artéria. É usado na medicina intensiva para obter a pressão arterial direta e contínua em pacientes críticos. Essas linhas também podem ser usadas para obter sangue para laboratórios e para gasometria arterial.
Na maioria dos casos, uma linha arterial é conectada a um transdutor e a uma bolsa de enxágue pressurizada por meio de um tubo intravenoso rígido. O transdutor é conectado a um monitor de cabeceira. O transdutor é capaz de ler flutuações na pressão arterial e transforma essa leitura em um sinal elétrico que é captado pelo monitor. Este sinal é manifestado em forma de onda, muito parecido com um traçado de EKG.
A bolsa de descarga conectada à configuração do transdutor é envolta em uma braçadeira de pressão que aperta constantemente a bolsa. Isso permite que o fluido da bolsa de enxágue flua para a artéria. Isso é importante porque, sem a pressão do fluxo, o tubo da linha arterial se encheria de sangue.
As artérias mais comuns usadas para a colocação de linha arterial são as artérias radiais do punho. A artéria braquial, localizada na dobra do cotovelo, é outro local comum para colocação de linha. Ocasionalmente, um médico ou anestesiologista colocará uma linha arterial na artéria femoral localizada na região da virilha. A artéria dorsal do pé, localizada na parte superior do pé, também pode ser utilizada.
Existem complicações que podem ocorrer quando este tipo de linha é colocado. Uma dessas complicações pode ser o desenvolvimento de um hematoma. Esse acúmulo de sangue pode se tornar tão grande que pode comprometer o fluxo sanguíneo para a extremidade onde a linha arterial é colocada.
Outra complicação associada às linhas arteriais é o risco de sangramento. Se a linha for desconectada, o paciente sangrará profusamente. Se o sangramento não for interrompido, o paciente pode sangrar até a morte. No entanto, um monitor é usado para alertar a equipe do hospital se houver uma desconexão em qualquer lugar da linha.
As linhas arteriais só devem ser usadas em ambientes de cuidados intensivos, onde podem ser monitoradas de perto por pessoal devidamente treinado. Eles são uma importante ferramenta de diagnóstico para monitorar um paciente que está tendo problemas com a pressão arterial muito baixa ou muito alta. Quando um paciente está recebendo um gotejamento intravenoso que afeta profundamente a pressão sanguínea, a colocação de uma linha arterial pode ser crítica para o resultado do paciente.