Em 11 de setembro de 2001, terroristas usaram aviões para realizar atos de terrorismo nos Estados Unidos (EUA). Após esses eventos, a Lei de Reforma da Inteligência e Prevenção ao Terrorismo de 2004 exigiu o desenvolvimento de uma lista de exclusão aérea. O objetivo desta medida de segurança era ajudar a combater a ameaça do terrorismo, mantendo os indivíduos perigosos fora dos aviões. A constitucionalidade e a eficácia desta lista são assuntos controversos.
Pessoas que estão na lista de proibição de embarque não estão autorizadas a embarcar em aviões para voos domésticos dentro dos Estados Unidos. Esses indivíduos também não estão autorizados a embarcar em aviões para deixar os EUA. Além disso, as pessoas cujos nomes aparecem nesta lista não têm permissão para voar para os EUA.
O número exato de nomes na lista é geralmente uma questão de especulação. Esta informação não é tornada pública. As pessoas que constam da lista não são notificadas e não têm como saber que são suspeitos de terrorismo. A impossibilidade de usar os serviços de check-in automatizado que, de outra forma, deveriam estar disponíveis pode ser uma indicação de que o nome de uma pessoa está listado, uma vez que esses privilégios são negados aos indivíduos na lista.
A Administração de Segurança de Transporte (TSA) afirma que “A lista ‘No-Fly’ tem sido um elemento essencial da segurança da aviação – ela mantém terroristas conhecidos fora dos aviões”. A American Civil Liberties Union (ACLU), que já processou o governo dos Estados Unidos em relação à lista, diz que é imprecisa porque “é virtualmente impossível saber com antecedência se uma pessoa é terrorista”. Não há estatísticas confiáveis para determinar o quão eficaz a lista realmente é.
Além da TSA, as companhias aéreas também desempenham um papel importante para evitar que pessoas listadas na lista de exclusão aérea embarquem. Quando forem feitos acréscimos à lista, as companhias aéreas devem ser notificadas. O governo dos EUA exige que as companhias aéreas verifiquem a lista atualizada dentro de duas horas após serem notificadas de que as alterações foram feitas.
Embora as intenções por trás da criação da lista de exclusão aérea sejam geralmente consideradas positivas, ela criou alguns problemas e atraiu críticas. Um problema com a lista de proibição de voar é que pessoas inocentes podem ser detidas, interrogadas ou impedidas de voar simplesmente porque seus nomes suscitam preocupações. Foram relatados casos em que crianças pequenas foram confundidas com pessoas sem privilégios de voo. A prevalência desse problema levou ao desenvolvimento do Programa de Inquérito ao Viajante (TRIP) do Departamento de Segurança Interna (DHS). Isso permite que as pessoas que alegam ter sido falsamente afetadas pela lista suspensa se inscrevam para que o problema seja resolvido.