Os feijões fava, também chamados de favas e feijões Windsor, amadurecem no final da primavera. Esses feijões gordurosos e cerosos se assemelham a feijões-de-lima, mas geralmente são maiores. Eles também têm um sabor rico e carnudo que os torna uma adição deliciosa para sopas, guisados, saladas e molhos de vegetais. Ao escolher a fava, há vários fatores a serem considerados. Os grãos de fava jovens apresentam sabores diferentes do que as variedades mais maduras. Os consumidores também devem observar a maciez, a cor e a textura dos frutos antes de comprar ou colher.
Nos Estados Unidos, a fava jovem geralmente começa a aparecer nas lojas e mercados de produtores no início de maio. Esses pequenos grãos, geralmente medindo cerca de 3 polegadas (cerca de 6 cm) de comprimento, têm um sabor doce e leve semelhante ao das ervilhas. Os consumidores devem procurar vagens jovens que pareçam firmes, mas não duras, e que apresentem recortes leves entre os grãos dentro das vagens. As próprias vagens também devem estar livres de manchas marrons pastosas e orifícios perfurados. Essas coisas podem indicar que os grãos dentro da vagem estão podres.
Os consumidores que gostam de grãos mais saborosos podem querer esperar até o meio ou final da primavera por grãos mais maduros. Esses frutos geralmente medem entre 6 a 12 polegadas (12 a 24 cm). Os grãos maiores são geralmente mais duros e podem ter um sabor amargo. Os cozinheiros que procuram favas maduras geralmente planejam misturá-los com sabores muito saborosos, como alho, cebola, bacon e verduras fortes. Os feijões de fava de colheita tardia definitivamente devem ficar salientes dentro das vagens, mas devem estar livres de manchas, assim como os feijões mais novos.
Os feijões jovens e doces podem ser consumidos cozidos ou crus e geralmente funcionam bem em saladas leves. Eles podem ser combinados com manteiga delicada de alface, ervilha, tomate precoce e queijos salgados para fazer um almoço saudável ou um acompanhamento para o jantar. Os feijões mais novos também combinam bem com o quiabo em sopas e ensopados sazonais. Para preparar esses grãos de fava de colheita precoce, um cozinheiro deve simplesmente retirar a extremidade do caule de cada vagem e puxar para ajudar a abrir a vagem. O feijão pode então ser consumido como está.
Os grãos mais velhos e de colheita tardia quase sempre são cozidos porque são mais duros e podem ser amargos quando comidos crus. Muitos cozinheiros refogam favas velhas com manteiga e cebolas até ficarem macias. Alguns também os cozinham junto com vegetais de raiz para criar sopas ou purê de vegetais saborosos para comer em uma noite fria de primavera. Esses grãos também funcionam bem com sabores picantes e às vezes são cozidos, resfriados e adicionados a molhos.
Os feijões maduros devem ser retirados da vagem e colocados em água fervente. Eles têm uma camada de cera que é muito difícil de mastigar e digerir. Quando os grãos ferverem por cerca de 5 minutos, podem ser escorridos e colocados em um banho de gelo. Depois disso, o cozinheiro deve descascar cada feijão. Alguns cozinheiros sempre escolhem feijão novo apenas para evitar essa etapa.