Uma locomotiva elétrica é um tipo de trem movido a eletricidade. Essa fonte de eletricidade geralmente vem de uma área externa, como um terceiro trilho, uma bateria ou linhas elétricas aéreas. Locomotivas que também incluem um motor a diesel ou a gás são classificadas como locomotivas diesel-elétricas. Embora a locomotiva elétrica ainda exista hoje, o primeiro trem elétrico foi realmente desenvolvido durante o século XIX.
Robert Davidson, de Aberdeen, na Escócia, criou o primeiro trem elétrico em 1837. O trem de Davidson era movido a baterias, embora na época as baterias fossem chamadas de “células galvânicas”. Mais tarde, Davidson criou outro trem apelidado de “Galvani”, que estava em exibição na Royal Scottish Society of Arts em 1841. O Galvani foi testado na ferrovia de Edimburgo e Glasgow, embora a bateria insuficiente tornasse o trem impraticável para o uso de passageiros.
Não foi até 1879 que o primeiro trem elétrico de passageiros foi inventado. Com base na invenção anterior de Davidson, Werner von Siemens criou uma locomotiva elétrica que era movida por um motor de 2.2 kilowat. Com a ajuda de um terceiro trilho conectado a uma fonte elétrica, o trem de von Siemens era bastante eficiente; este trem transportou mais de 90,000 passageiros durante um período de quatro meses.
Antes da invenção da locomotiva elétrica, a maioria dos trens era movida a vapor. Porém, cidades que possuíam estação ferroviária também tiveram muitos moradores reclamando, já que o vapor das locomotivas anteriores era considerado nocivo. Assim, a maioria dos municípios ao redor do mundo estava ansiosa para substituir as locomotivas a vapor por locomotivas elétricas.
A primeira grande linha de locomotivas elétricas foi inaugurada em Baltimore, Maryland, em 1895. Para construir essa linha, vários túneis tiveram que ser cavados ao redor da cidade de Baltimore. Após a conclusão bem-sucedida deste projeto, muitas cidades europeias começaram a construir linhas de trens elétricos. Na verdade, todos os trens dentro do país da Suíça hoje são totalmente movidos a eletricidade. Pouco depois, quase todos os países do mundo começaram a construir linhas de trens elétricos.
Hoje, a locomotiva elétrica ainda é bastante popular em todo o mundo. Muitos países na Europa ainda dependem da locomotiva elétrica, e muitos trilhos de passageiros nos Estados Unidos são movidos a eletricidade. A principal diferença entre os trens elétricos originais e os trens que podem ser vistos hoje é a velocidade com que os trens de hoje viajam. Um dos motores mais rápidos desenvolvidos até agora foi inventado em 2006.
Quando a Siemens Electric criou o Eurosprinter tipo ES64-U4, que é capaz de viajar até 357 quilômetros, ou 221 milhas, por hora, o mundo dos trens elétricos mudou para sempre. Os trens modernos agora podem operar em velocidades extremamente altas, tornando o trem elétrico mais eficiente do que nunca. A locomotiva elétrica percorreu um longo caminho desde o seu início, e é seguro afirmar que esse meio de transporte veio para ficar por muitos anos ainda.