As lojas do bairro são empresas de propriedade local, projetadas para atender às demandas dos consumidores que moram próximo ao estabelecimento. Esse foco nas necessidades locais permite que a loja carregue mercadorias que podem não estar prontamente disponíveis em qualquer uma das maiores cadeias de lojas. Nos últimos anos, a idéia de lojas locais projetadas para atender às necessidades locais começou a atrair mais atenção e as lojas tiveram um ressurgimento nas comunidades de todo o mundo.
Antes do início do século 20, a grande maioria dos varejistas que operavam em qualquer comunidade eram empresas locais. Nas áreas rurais dos Estados Unidos, a loja do bairro costumava fornecer vários produtos sob o mesmo teto, variando de enlatados e outros itens alimentares a pequenos utensílios de cozinha. Essas lojas em geral também costumavam ser um centro social para uma pequena comunidade. Homens e mulheres poderiam se reunir durante o dia para fazer compras e discutir questões de importância mútua. As crianças também desfrutavam da loja do bairro, pois oferecia um local para obter refrigerantes e doces depois da escola ou durante os longos dias de verão.
O Reino Unido também abrigou a ideia da loja do bairro. As lojas nas aldeias costumavam incluir serviços como mantimentos e acesso ao posto sob o mesmo teto. Em algumas áreas do país, um postmaster ou postmistress também serviria como funcionário local com a capacidade de conceder ou renovar vários tipos de licenças. Como nos Estados Unidos, a loja do bairro era frequentemente essencial para a interação social da comunidade, com apenas a igreja paroquial local oferecendo oportunidades semelhantes para conhecer e socializar.
Com o advento das cadeias de lojas em muitos países, muitas lojas de bairro não conseguiram igualar a gama de produtos ou os preços oferecidos pelos grandes varejistas. Isso levou a um período de declínio para a loja do bairro em várias comunidades ao redor do mundo, no meio e no final do século XX. Em 1990, os grandes varejistas estavam construindo novas instalações nas áreas rurais e suburbanas e urbanas, um processo que reduziu ainda mais o número de empresas locais.
Nos últimos anos, algumas comunidades fizeram esforços para revitalizar o conceito de loja do bairro como um componente essencial da cultura local. Isso levou a alguma oposição de permitir que grandes varejistas construíssem instalações dentro da comunidade, além de oferecer incentivos para as empresas locais se instalarem na área. Em vários países, associações e cooperativas entre proprietários de pequenas empresas tornaram possível para empresas de propriedade local reunir recursos e obter descontos por volume em vários bens e serviços, permitindo que eles fossem mais competitivos com os varejistas das cadeias de lojas. À medida que mais pessoas se interessam em retornar a um formato que incentive a criação de empresas do bairro a uma curta distância, há uma boa chance de que a idéia da loja do bairro recupere pelo menos parte de sua antiga glória, mais uma vez servindo como um centro social e um revendedor conveniente para quem mora nas proximidades.
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