As ofertas públicas são tentativas de garantir ações em circulação de ações associadas a uma determinada empresa por outro meio que não a compra de ações no mercado aberto. A oferta pública geralmente envolve a abordagem de um atual acionista e a oferta de todas ou parte das ações detidas. Para tornar a oferta pública atrativa, o preço de compra costuma estar acima do valor de mercado atual.
O uso de uma oferta pública é uma abordagem comum quando um indivíduo ou entidade está iniciando uma oferta pública de aquisição. As ofertas públicas de aquisição podem ser realizadas por vários motivos. Pode haver interesse em adquirir uma empresa lucrativa e colocá-la em um conglomerado como parte de uma estratégia de crescimento. Ao mesmo tempo, a aquisição pode ser uma forma de obter o controle dos ativos da empresa com o objetivo de desmontar sistematicamente a operação e vender os vários ativos individualmente com fins lucrativos.
Para tornar a oferta pública atrativa para os atuais acionistas, o preço oferecido por unidade de ação costuma estar acima do valor atual de mercado que seria realizado em negociações normais. Não é incomum que a oferta pública também considere a flutuação de preço projetada no curto prazo. Levando esses dois fatores em consideração, pode ser possível obter a atenção de acionistas suficientes para obter o controle acionário em um período de tempo relativamente curto.
O aproveitamento de uma oferta pública tende a começar com indagações discretas até que o investidor tenha acumulado ações suficientes para que seja necessário divulgar suas intenções. Normalmente, isso ocorre por meio da agência governamental que tem jurisdição sobre as transações. Por meio da agência governamental, o investidor que está emitindo as ofertas públicas deve relatar o total das participações na empresa-alvo à agência, à própria empresa e à bolsa em que as ações da empresa são normalmente negociadas. Vários governos definem uma porcentagem específica de ações em circulação como referência onde essa ação deve ocorrer.
No entanto, a utilização da oferta pública não cessará após a realização dos devidos relatórios por meio do órgão governamental. Freqüentemente, as ofertas avançam em um ritmo mais agressivo, já que a empresa deve começar a tomar medidas para evitar a aquisição de ações adicionais. Nesse momento, a oferta pública pode ser aumentada, dificultando a resistência dos atuais acionistas.