Uma panela de macarrão é autodrenável, projetada para ferver macarrão. Muitos potes de macarrão têm uma tampa que coa a água depois que o macarrão é cozido. Outros tipos de potes de macarrão têm uma cesta de inserção que drena a água do cozimento levantando-a. Uma panela de macarrão é um ótimo item para ter em qualquer cozinha porque oferece uma maneira mais segura e fácil de ferver alimentos do que uma combinação tradicional de panela e tampa.
Ao ferver alimentos como macarrão em uma panela normal, a tampa deve ser ligeiramente inclinada para permitir que a água fervente e recém-fervida escorra para a pia, ou uma peneira deve ser usada. Inclinar a tampa da panela pode resultar em queimaduras com o vapor ou com qualquer derramamento de água muito rápido e, se a tampa escorregar, o resultado pode ser toda a massa indo para a pia. Uma peneira que fica na pia é um pouco mais segura e fácil de usar para escorrer a massa, mas a água quente ainda pode espirrar, pois a panela de macarrão deve ser inclinada quase de cabeça para baixo para despejar a massa e a água na peneira. O coador também pode tombar na pia, causando o desperdício de massa. Uma peneira sobre a pia tende a funcionar melhor, mas a panela ainda deve ser inclinada para despejar a comida cozida na peneira e água quente ainda pode espirrar.
Uma panela de macarrão com tampa autodrenável permite que a água escoe de maneira bastante uniforme pelos orifícios da tampa, de modo que uma quantidade mínima de água quente saia. Um mecanismo de travamento na tampa e na borda superior da panela garante que a tampa permaneça bem fechada quando a panela for inclinada para drenar a água do cozimento recém-fervida para a pia. O tipo de potes de macarrão com passadores geralmente não tem tampas com drenagem automática porque a ideia é simplesmente levantar a cesta cheia de alimentos cozidos da panela e deixar a água fervida na panela.
Muitos potes de macarrão vendidos hoje apresentam um revestimento antiaderente dentro da panela. Uma panela de macarrão pode ser vendida separadamente ou em conjunto com potes de diversos tamanhos, frigideira e utensílios de náilon ou madeira para cozinhar. As tampas com autodrenagem podem ser em forma de cúpula ou planas. Os potes para massas são geralmente feitos de alumínio anodizado ou aço inoxidável. Os tamanhos dos potes de macarrão variam de 2 quartos (1.892 L) a 12 quartos (11.353 L), com 5 quartos (4.730 L) sendo um tamanho popular.
O preço de uma panela de macarrão varia de cerca de US $ 25 a $ 200 dólares americanos (USD), dependendo do tamanho e da qualidade. Panelas de boa qualidade duram mais e muitas pessoas usam panelas de macarrão quase diariamente para cozinhar guisados e sopas, bem como batatas e vegetais. Uma panela de massa de boa qualidade também pode ser um ótimo presente de casamento.