Os tipos mais comuns de cirurgia pulmonar incluem lobectomia e ressecção em cunha, ambas envolvendo a remoção de uma parte de um pulmão. Em alguns casos, entretanto, remover apenas uma pequena seção do pulmão não é suficiente para erradicar a doença pulmonar. A cirurgia de pneumonectomia envolve a remoção completa de um pulmão e é mais frequentemente realizada quando o câncer de pulmão está muito avançado para que a remoção parcial seja eficaz. A pneumonectomia já foi usada como tratamento para tuberculose, mas a remoção completa do pulmão agora é quase exclusivamente um tratamento para câncer de pulmão e mesotelioma.
Para ser um bom candidato para esta cirurgia, o paciente deve atender a vários requisitos. O primeiro requisito é que o câncer fique confinado ao pulmão que está sendo removido. Se o câncer se espalhou para outra parte do corpo, a remoção do pulmão não erradicará a doença. Além disso, é importante que as pessoas que se submetem à cirurgia estejam o mais saudáveis possível, devido às demandas físicas que a cirurgia e a recuperação impõem ao paciente.
Durante o procedimento, o paciente está sob anestesia geral. Depois de fazer uma incisão no tórax, o cirurgião pode remover uma ou mais costelas para facilitar a remoção do pulmão. Em seguida, o pulmão é colapsado e removido, após o que os vasos sanguíneos são clampeados e suturados. Assim que o pulmão é removido, a incisão é fechada.
A pneumonectomia geralmente envolve a remoção de um pulmão. Em alguns casos, entretanto, uma pneumonectomia extrapleural deve ser realizada. Nesta cirurgia, o pulmão é removido, bem como uma parte da membrana que reveste o pulmão e parte do diafragma. Esta cirurgia geralmente é realizada em casos de mesotelioma maligno avançado, devido à forma agressiva com que esse tipo de câncer se espalha pelo corpo.
A maioria dos pacientes permanecerá no hospital por aproximadamente duas semanas. Isso é necessário não apenas por causa das demandas físicas da cirurgia, mas também por causa da gravidade das possíveis complicações da pneumectomia. As pessoas que se submetem à cirurgia correm o risco de ataque cardíaco, pneumonia e outras infecções graves. Além disso, existe o risco de embolia pulmonar, resultante do bloqueio da artéria pulmonar. O risco imediato dessas complicações diminui após várias semanas e, após o término da internação, os pacientes continuam a se recuperar em casa por dois ou três meses.
Com uma redução acentuada da capacidade pulmonar e da função respiratória, muitas pessoas que se submetem a pneumectomia têm dificuldade de adaptação. Para ajudar a compensar isso, os pacientes são avaliados antes da cirurgia para tentar prever o quão bem o pulmão restante funcionará. A maioria dos pacientes recebe equipamentos como um espirômetro de incentivo para que possam realizar exercícios para melhorar a função pulmonar no pós-operatório.
O espirômetro de incentivo é um dispositivo que o paciente deve respirar muito lentamente. O dispositivo está equipado com um medidor que representa a capacidade e função pulmonar do paciente. Ao realizar várias repetições do exercício por dia, os pacientes podem melhorar sua função pulmonar. O espirômetro é particularmente útil nesse sentido porque fornece aos pacientes uma maneira fácil de monitorar seu próprio progresso.