A persuasão moral é uma estratégia que envolve o uso de várias técnicas de persuasão para motivar as entidades a aderir a uma política ou procedimento específico. As tentativas de influenciar os resultados com base neste tipo de persuasão incluem um apelo à ética e à moral, muitas vezes identificando ações específicas como sendo a coisa certa a fazer para todos os envolvidos. Embora essa abordagem específica à persuasão seja freqüentemente usada como estratégia pelas autoridades governamentais para influenciar a função e as atividades comerciais de bancos e outras instituições financeiras, o conceito de persuasão moral pode ser utilizado em várias outras situações.
Em termos de uso da persuasão moral para motivar a adesão às políticas governamentais, várias abordagens diferentes podem ser utilizadas. Uma abordagem é realizar reuniões privadas com diretores de bancos e outros funcionários importantes associados à instituição, utilizando a discussão como um meio de influenciar as diretrizes emitidas por esses funcionários. Em alguns casos, a persuasão moral pode assumir a forma de inspeções mais frequentes e abrangentes de registros bancários ou outros documentos relacionados à operação geral do negócio. Em outras ocasiões, o processo pode assumir a forma de apelo ao público em geral, sendo o apelo feito por um funcionário do governo que é visto como um perito e digno da confiança dos cidadãos. Em suas piores formas, a persuasão moral pode vir na forma de ameaças veladas que são formuladas de uma maneira que não ameaça diretamente, mas deixa poucas dúvidas quanto à intenção.
A persuasão moral é conhecida por muitos nomes diferentes ao redor do mundo. A técnica é às vezes chamada de guia de janela em partes da Ásia. Nos Estados Unidos, essa abordagem às vezes é chamada de jawboning, com base no fato de que a persuasão moral depende do uso de discussões cuidadosamente formuladas, em vez da implementação de leis adicionais para produzir o resultado desejado.
Embora seja possível abusar da persuasão moral, a técnica também pode ser útil para garantir que as instituições financeiras e outros tipos de organizações operem dentro dos limites da lei e dos melhores interesses da população em geral. Por exemplo, um político pode utilizar a persuasão moral se houver suspeita de que um banco ou grupo de bancos está considerando mudanças na maneira como aprova hipotecas que poderiam ter um efeito cumulativamente prejudicial sobre a economia como um todo. Quando for o caso, os métodos comuns ao jawboning podem ser invocados como forma de motivar os bancos a reconsiderarem a medida, à luz do que ela pode significar para a economia nacional em geral.