Uma sauna infravermelha aquece usando calor radiante infravermelho, ou radiação eletromagnética com um comprimento de onda maior do que a luz visível. Ela difere da sauna a vapor tradicional porque aquece o usuário diretamente, enquanto a sauna a vapor aquece indiretamente, primeiro aquecendo o ar. Uma sauna infravermelha penetra nos tecidos do corpo e causa um aquecimento profundo, que é supostamente responsável por seus benefícios de saúde associados.
Embora só seja vendida nos Estados Unidos desde 1981, a tecnologia de sauna infravermelha está em uso desde o início do século XX. Os médicos alemães o usaram pela primeira vez como uma terapia de corpo inteiro. No Japão, os primeiros aquecedores infravermelhos foram patenteados no final dos anos 1900 e usados exclusivamente por médicos. Posteriormente, foram liberados ao público para uso pessoal. Hoje, o aquecimento infravermelho está ganhando popularidade em todo o mundo por seus supostos benefícios terapêuticos.
As alegações de benefícios para a saúde do uso da sauna infravermelho são vastas, mas a maioria não foi comprovada por evidências médicas ou científicas. No entanto, muitos profissionais de saúde alternativos defendem o uso de saunas infravermelhas para esses fins. Alguns dos benefícios sugeridos incluem desintoxicação, aumento do sistema imunológico, redução do estresse, perda ou controle de peso, redução da celulite, alívio ou controle da dor e até limpeza da pele.
Alguns estudos científicos foram realizados nos tratamentos de sauna infravermelho, e os resultados foram positivos. Um estudo publicado no Journal of Cardiac Failure relatou que o tratamento pode ser um tratamento adjuvante eficaz em pacientes com insuficiência cardíaca congestiva. Outro estudo, publicado no Journal of American College of Cardiology, melhora o risco de doenças cardíacas em alguns pacientes que se submetem a tratamentos regulares com sauna.
Outros estudos, como um publicado na Psychosomatic Medicine, descobriram que pacientes levemente deprimidos com perda de apetite exibiram uma melhora acentuada no humor e nos níveis de apetite após quatro semanas de tratamento. Outro estudo, publicado na revista Psychotherapy and Psychosomatics, relatou que os pacientes com dor crônica apresentaram uma queda no escore de dor, no comportamento de dor, na raiva e na depressão após os tratamentos com sauna infravermelho. No entanto, mais pesquisas são necessárias para examinar os efeitos de longo prazo desses tratamentos.
Embora uma sauna infravermelha possa ser útil para algumas pessoas, não é recomendado que você tente autotratar qualquer doença ou distúrbio sem falar primeiro com um profissional médico qualificado. Pessoas que sofrem de supressão adrenal, esclerose múltipla, hipertireoidismo ou hemofilia não devem entrar em uma sauna de infravermelho. Além disso, mulheres grávidas ou amamentando, crianças menores de cinco anos, pessoas com articulações artificiais ou implantes de silicone, mulheres em seu ciclo menstrual e qualquer pessoa sob prescrição de medicamentos nunca devem se submeter à terapia infravermelha.