A taxa de conversão de moeda é cobrada por bancos e empresas de cartão de crédito em transações realizadas em um país estrangeiro. Essas taxas são cobradas além das taxas de caixas eletrônicos estrangeiros. As taxas também podem se acumular, com taxas de conversão de moeda cobradas tanto pela operadora do cartão, como Visa ou MasterCard, quanto pelo banco que emitiu o cartão. As taxas são controversas porque muitos consumidores não as conhecem antes de serem cobradas, e as taxas costumam ser mescladas com a transação no extrato, de modo que o valor da taxa é difícil de discernir. Bancos e empresas de cartão de crédito aproveitam as taxas de conversão de moeda para manter os lucros em face da crescente regulamentação de outros tipos de taxas.
Bancos e provedores de cartão geralmente estruturam uma taxa de conversão de moeda como uma porcentagem de uma transação. Visa e MasterCard cobram uma taxa de 1 por cento e os bancos adicionam uma taxa a esse número. O total geralmente é de cerca de 3%. A taxa deve ser explicada nos termos do contrato do cartão, para alertar os clientes sobre o percentual que será cobrado nas compras no exterior. Eles podem não ser capazes de determinar, no entanto, quais compras se qualificam para a taxa.
Originalmente, uma taxa de conversão de moeda aplicada apenas a uma transação em uma moeda que não seja o dólar americano. Os comerciantes começaram a fazer transações em dólares para apaziguar os clientes e lucrar com o uso de taxas de câmbio desfavoráveis para o cliente. Os bancos responderam cobrando a taxa para cada transação ocorrida em um país estrangeiro. Quando os clientes fazem compras online, a aplicabilidade da taxa depende do país em que a transação é processada.
Alguns consumidores reclamaram da falta de transparência das políticas bancárias em relação às tarifas. Em extratos bancários, a taxa geralmente vem junto com a transação, em vez da taxa de conversão de moeda ter sua própria linha. Isso pode levar alguns clientes a ignorar a cobrança. Outros desconhecem a existência das taxas até que sejam cobradas.
É possível evitar as taxas. Alguns bancos não têm sua própria taxa de conversão de moeda; eles cobram apenas a taxa de 1 por cento que incorrem do Visa ou MasterCard. Outros bancos, como o Capital One, arcam com o ônus da taxa da operadora do cartão para que possam oferecer aos clientes a capacidade de realizar transações estrangeiras sem taxa de conversão de moeda.