Uma válvula bioprotética é uma válvula de substituição, geralmente para o coração, feita de tecido humano ou animal. Às vezes, essas válvulas são coletadas da pessoa que precisa de uma substituição de válvula e são chamadas de autoenxerto. Alternativamente, tecido de cadáver de outros humanos pode ser usado para criar válvulas protéticas, e estas podem ser chamadas de homoenxertos. Outras vezes, as válvulas de certos animais são utilizadas e referidas como xenoenxertos ou heteroenxertos. As válvulas bioprotéticas costumam ser contrastadas com as válvulas mecânicas protéticas, que geralmente não são feitas com material biológico ou biológico.
Que tipo de válvula bioprotética usar e a decisão de empregar ou não uma válvula mecânica, está se tornando cada vez mais aberto. Muitos cirurgiões têm uma preferência com base na válvula específica que está sendo reparada ou podem basear sua decisão na idade da pessoa. Em geral, todas as válvulas bioprotéticas não duram tanto quanto as mecânicas. Eles podem exigir substituição frequente em crianças, mas, em contraste, as válvulas mecânicas quase sempre requerem terapia anticoagulante (varfarina). Válvulas mecânicas também são audíveis, o que algumas pessoas consideram irritante.
Quando for tomada a decisão de substituir uma válvula por uma válvula bioprotética, a próxima decisão deve ser o tipo a ser usado. Um autoenxerto pode ser ideal, embora nem sempre seja possível usá-lo para cada cirurgia, e isso significa realizar uma cirurgia adicional para retirar um vaso sanguíneo do corpo do paciente que funcionará bem como uma válvula em outro lugar. Muitas pessoas não optam por esta cirurgia adicional.
Outra melhor opção é o homoenxerto, que é uma válvula saudável coletada de tecido de cadáver. O único desafio é que nem sempre estão disponíveis. Em seguida, os cirurgiões podem olhar para uma válvula bioprotética retirada de uma vaca ou porco. As válvulas bovinas parecem durar um pouco mais, mas com autoenxertos, homoenxertos e heteroenxertos, alguns problemas permanecem.
As válvulas bioprotéticas são feitas de material biológico e podem incluir materiais artificiais como stents, mas não crescem e não estão vivas. Para crianças que precisam de substituições de válvulas, isso pode significar substituir as válvulas com bastante frequência. Muitas pessoas sugerem que uma válvula bioprotética é melhor usada em pessoas mais velhas e que podem não sobreviver aos 10-20 anos de vida que uma válvula pode proporcionar. Não há consenso total sobre esse assunto e muitos cirurgiões cardiotorácicos pediátricos preferem usar uma válvula bioprotética quando podem, para evitar colocar varfarina em crianças.
Na maioria dos casos, o corpo não rejeita a válvula bioprotética ou válvulas mecânicas. Eles não tendem a causar a mesma reação que ocorre quando os órgãos são transplantados. Com o tempo, as válvulas biológicas tendem a enrijecer e estreitar e, como mencionado, crianças pequenas podem simplesmente crescer além da válvula e exigir uma substituição, necessitando de cirurgias adicionais.