Um flutter atrial é arritmia ou ritmo anormal dos átrios do coração. Os átrios são as duas câmaras superiores do coração humano. As oscilações ocorrem mais comumente em pessoas com problemas cardiovasculares, mas também podem afetar pessoas saudáveis. Geralmente tem vida curta, desaparecendo ou degenerando em fibrilação atrial, outra forma de arritmia que geralmente é crônica. Existem dois tipos de flutter atrial, Tipo I e Tipo II; o último é mais raro e causa arritmia mais rápida.
O flutter atrial é caracterizado por palpitações ou uma percepção anormal dos batimentos cardíacos, juntamente com taquicardia, ou um batimento cardíaco anormalmente rápido. Não é necessariamente algo com que se preocupar e pode, por exemplo, ser simplesmente um sinal de esforço excessivo leve que se resolve em poucos minutos após a diminuição da atividade extenuante. Se a condição persistir, no entanto, especialmente em uma pessoa com qualquer tipo de doença cardiovascular ou fraqueza, ela também pode ser acompanhada por tontura, falta de ar, dores no peito e náusea.
Em casos extremos, a vibração atrial pode causar falta de ar crônica e até mesmo insuficiência cardíaca. Também pode causar acúmulo de sangue nos átrios e, eventualmente, formar um coágulo sanguíneo no coração. Se o coágulo de sangue viajar para o cérebro, pode ocorrer um derrame.
Um ritmo de reentrada no átrio direito ou esquerdo causa flutter atrial. Quando o coração está funcionando normalmente, um batimento cardíaco envolve impulsos elétricos que passam por cada célula do átrio apenas uma vez. Durante a vibração, algumas células demoram a responder ao impulso. Isso faz com que o impulso inicial seja mal interpretado, quando as células lentas finalmente respondem, resultando em um ciclo contínuo de atividade elétrica.
O batimento cardíaco resultante não será tão rápido quanto os impulsos nos átrios, uma vez que o batimento cardíaco é medido pelas contrações dos ventrículos, as duas câmaras inferiores do coração; no entanto, será mais rápido do que o normal. Os átrios transmitem um impulso elétrico aos ventrículos por meio do nó atrioventricular, que é capaz de desacelerar os impulsos excessivamente rápidos vindos dos átrios. Quando o nó atrioventricular retarda o impulso dessa maneira, ocorre bloqueio cardíaco, resultando nos sintomas que caracterizam o flutter atrial.
Esta condição pode ser tratada com medicamentos para prevenir a formação de coágulos sanguíneos e controlar a frequência ou ritmo cardíaco. A cardioversão, a aplicação de uma energia elétrica de baixa corrente ao coração, também pode ajudar a retornar o batimento cardíaco ao normal. A ablação, na qual uma cicatriz é criada cirurgicamente para destruir o circuito do coração, causando flutter atrial, é outra opção.