Uma yeshiva é uma instituição acadêmica que oferece educação judaica. No nível universitário, uma yeshiva está aberta a qualquer pessoa que deseje aumentar seu conhecimento do judaísmo, e as yeshivot (a forma plural de yeshiva) também oferecem cursos para pessoas interessadas em se tornarem rabinos. Normalmente, as yeshivot são instituições judaicas ortodoxas, tradicionalmente abertas aos homens, embora algumas yeshivot tenham corpos estudantis mistos. As mulheres também podem optar por estudar em um midrasha, uma instituição equivalente projetada para mulheres.
A erudição e a educação são muito importantes na tradição judaica, e não deve ser surpresa saber que alguma versão de yeshiva existe nas comunidades judaicas há séculos, embora a forma organizada moderna realmente tenha surgido no século XIX. Israel hospeda um grande número de yeshivot, e há um grande número também nos Estados Unidos, especialmente na cidade de Nova York e arredores, onde há uma grande comunidade judaica.
O termo “yeshiva” é derivado do hebraico yasab, que significa “sentar”, refletindo a crença judaica de que os alunos devem sentar para ter aulas de um professor ou mestre. Yeshivot podem ser encontrados em todos os níveis de educação judaica; as escolas primárias e secundárias que oferecem ensino religioso também são conhecidas como yeshivot. Você pode pensar em uma yeshiva de nível universitário como uma espécie de seminário, embora essas escolas sejam projetadas especificamente para o avanço da educação religiosa, não necessariamente para criar rabinos ordenados.
Em uma yeshiva, os alunos normalmente têm dias longos e cansativos que incorporam estudos da Torá, Talmud e da lei judaica (Halakha ou Halacha). Durante o dia, os alunos freqüentemente param para orações, sessões de estudo e debates para discutir questões que surgem no decorrer do estudo. Cada aluno é emparelhado com um parceiro de estudo (havrutha ou havruta) ou parceiros de estudo (havruthot ou havrutot) para trabalharem juntos, treinando um ao outro, discutindo o significado dos textos que estudam e debatendo-se mutuamente em vários pontos de discussão. Como resultado, o interior de uma yeshiva pode ficar muito barulhento, com um zumbido constante de discussão.
Os cursos de estudo em yeshivot incentivam a responsabilidade individual, lembrando os alunos de suas obrigações para com os ideais de justiça. Os alunos são encorajados a sondar mais profundamente os tópicos que eles não entendem completamente e a discutir os problemas uns com os outros e chegar às suas próprias opiniões. Um curso completo de estudo em uma yeshiva pode ajudar alguém a entender as complexidades e os detalhes da lei judaica, mesmo que ele ou ela não decida se tornar um rabino.