O uísque é uma bebida feita por destilação de grãos e envelhecimento do álcool resultante em barris de carvalho. Também pode ser uísque soletrado, particularmente ao descrever uísque escocês, galês ou canadense. Os uísques irlandeses e americanos são geralmente escritos com o “e” adicionado. O nome é derivado de um termo do gaélico irlandês, uisge beatha, que geralmente é traduzido como “a água da vida”.
Como muitos álcoois de grãos, o uísque pode ser feito com uma variedade de grãos diferentes, incluindo centeio, cevada, milho e trigo. Às vezes é chamado de “suco da cevada”, uma alusão ao grão usado na criação desse tipo de uísque. O uísque de malte é feito inteiramente de cevada maltada como grão de origem, e um uísque de malte único é aquele em que todo o malte vem de uma única destilação, em vez de misturar muitos lotes diferentes.
Bourbon é um tipo de uísque em que mais da metade do grão usado é milho, e muitas vezes é tratado como seu próprio álcool distinto. É envelhecido por pelo menos dois anos em barrica de carvalho branco para amadurecer antes de ser engarrafado. Normalmente, o bourbon é ajustado de seu alto teor de álcool de cerca de 160 provas para entre 80 e 100 provas antes de ser vendido, embora algum bourbon seja vendido na força do barril, caso em que permanece na prova em que sai do barril após o envelhecimento, muitas vezes até 120 provas.
O whisky irlandês é geralmente feito de cevada, quer inteiramente de cevada maltada, caso em que é um single-malte, ou de uma mistura de cevada não maltada e maltada, caso em que é conhecido como puro alambique. Whiskies misturados da Irlanda também podem incluir álcoois de milho ou trigo misturados com uma mistura de cevada.
O uísque escocês é frequentemente referido simplesmente como escocês nos Estados Unidos e em outros lugares, ou simplesmente como uísque na Escócia. Um Scotch de single malte é feito inteiramente de cevada maltada de uma destilaria; um malte misturado usa toda a cevada maltada, mas pode misturar lotes de destilarias diferentes. Um scotch de grão único usa álcool de uma destilaria, embora possa misturar grãos diferentes, enquanto um grão misturado pode usar grãos múltiplos de destilarias múltiplas. Destes, o Scotch de single malte é geralmente considerado do mais alto calibre e, como tal, é o mais caro e o mais procurado.