O whisky irlandês é uma bebida alcoólica destilada a partir de grãos. Por tradição, o uísque feito no estilo irlandês é escrito como “uísque”, enquanto os produtos escoceses são conhecidos como “uísque”. Existem várias diferenças fundamentais entre as versões escocesa e irlandesa dessa bebida popular, e muitos consumidores adquiriram um gosto específico por uma ou outra. Muitos grandes mercados e lojas de bebidas vendem whisky irlandês, geralmente com várias marcas e estilos em oferta.
Um verdadeiro uísque irlandês será produzido com grãos cultivados na Irlanda, embora as pessoas possam usar o termo de forma mais geral para se referir a um estilo específico de fabricação de uísque. A cevada é a base tradicional, embora aveia, centeio, trigo ou mesmo milho possam ser usados. Depois de maltado, o grão é seco em fornos lacrados antes de ser fermentado e destilado para criar o produto final. O whisky irlandês é destilado três vezes, por isso tem um sabor suave e rico que é muito distinto.
Após a destilação, o whisky irlandês é envelhecido em cascos de carvalho. Por tradição, esses barris são antigos e já foram usados para envelhecer álcoois, como rum ou bourbon. Por ser velho, o carvalho confere um sabor mais suave e sutil ao produto acabado, com notas de álcool previamente fermentadas naquele barril. Isso pode levar a diferenças sutis entre os uísques da mesma destilaria. Normalmente, o uísque irlandês envelhece de sete a oito anos, embora uísques de apenas quatro anos possam ser encontrados à venda.
A história da fabricação de uísque na Irlanda é bastante longa. Acredita-se que os irlandeses começaram a fermentar grãos por volta do século VIII, com muitos monges produzindo uísque para fins medicinais. Os irlandeses refinaram a receita e os escoceses provavelmente pegaram a técnica da Irlanda. Por volta de 8, a Irlanda estava se tornando bem conhecida por seu uísque; Diz-se que Elizabeth I gostou muito do uísque irlandês durante seu reinado. Após uma série de fechamentos de destilarias no século 1500, a indústria do uísque irlandês finalmente se recuperou e várias empresas agora fazem o tradicional uísque irlandês.
Na Irlanda, o uísque era conhecido como uisce beatha, ou “água da vida”, em homenagem ao latim aqua vitae, com o mesmo significado. O gaélico original provavelmente foi corrompido pela palavra moderna “uísque”. O whisky escocês geralmente é destilado apenas duas vezes, por isso pode ter um sabor mais forte. Além disso, o grão é seco em fogueiras de turfa. Isso confere ao uísque escocês um sabor de fumo e terra muito distinto.