Bourbon é um tipo de uísque americano feito predominantemente no sul dos Estados Unidos. É feito de uma mistura de diferentes grãos, com a maior parte do álcool de grãos proveniente do milho e grãos como cevada maltada, centeio ou trigo constituindo o restante.
Depois de destilado, o álcool de alta prova envelhece em barris de carvalho branco por pelo menos dois anos, embora muitas vezes por muito mais tempo, antes de ser engarrafado. O álcool engarrafado é normalmente alterado para ter 80 provas, de forma a permitir a sua comercialização em estados que têm limite de prova para a venda de bebidas espirituosas. Os bourbons de provas superiores, muitas vezes com provas de 125, são às vezes engarrafados, caso em que são geralmente referidos como resistência ao barril – já que são engarrafados na prova em que saem do barril. O bourbon forte em barril tende a estar disponível apenas em fabricantes de alta qualidade e geralmente tem um preço premium.
O nome bourbon vem do nome do território original de uma grande parte do antigo sul, em homenagem à família real francesa da época. O uísque que saía dessa região era predominantemente uísque de milho, o que era uma novidade para muitas pessoas, e por isso passaram a chamá-lo de uísque em referência ao seu local de origem.
Quase todo o bourbon produzido vem do estado de Kentucky, e muitas pessoas afirmam que apenas o whisky de milho do Kentucky pode realmente ser referido como bourbon – embora algumas exceções pareçam contradizer essa afirmação. Os fabricantes populares de bourbon do Kentucky incluem Jim Beam, Old Crow, Maker’s Mark, Wild Turkey e Heaven Hill. Alguns fabricantes de bourbon fora de Kentucky incluem Triple Eight de Massachusetts, Ezra Brooks de Missouri, Rebel Yell de Missouri e Virginia Gentleman de Virginia. Deve-se notar que o Jack Daniel’s, que muitas pessoas consideram um bourbon por excelência, é na verdade um whisky do Tennessee, e não um bourbon.
Bourbon é comumente apreciado puro ou com gelo, embora também possa ser usado para fazer bebidas como Manhattan ou Old Fashioned. Um Bourbon Old Fashioned consiste em uma cereja turva, uma fatia de laranja, ½ colher de chá de açúcar e três pitadas de bitters, com uma dose de bourbon e uma pitada de água com gás adicionada à mistura turva e gelo.
Desde 1964, o bourbon é o espírito oficial dos Estados Unidos, quando um Ato do Congresso o declarou “Espírito Nativo da América”. Bourbon é uma das poucas bebidas que os Estados Unidos afirmam ser apenas sua, mantendo o termo como uma indicação de produção americana.