Wiener Schnitzel é um prato austríaco clássico feito de vitela empanada e frita, tradicionalmente servida com uma rodela de limão. Acompanhamentos como salada de batata também não são incomuns com Wiener Schnitzel. Na Áustria e na Alemanha, este prato é bastante popular e muito fácil de encontrar; muitas nações têm suas próprias variações regionais, que vão do Wiener Schnitzel vegetariano feito com raiz de aipo ao Schnitzel ao estilo sueco com molho.
Em alemão, Wiener se refere à cidade de Viena e Áustria, enquanto Schnitzel é uma costeleta. Embora o prato tenha o nome de Viena, Wiener Schnitzel provavelmente se originou na França ou na Itália, com cozinheiros aventureiros que traziam a receita com eles; no final dos anos 1700, o prato estava firmemente estabelecido na Áustria. A carne no tradicional Wiener Schnitzel é vitela amaciada que é cortada em fatias finas e depois batida para torná-la ainda mais delicada, embora variações com presunto, frango e peru também possam ser encontradas. Os vegetarianos podem usar substitutos da carne, como proteínas vegetais texturizadas, ou podem fazer pão e fritar vegetais densos, como cogumelos portobello ou raízes.
Para fazer Wiener Schnitzel, os cozinheiros cortam em fatias finas a carne de sua escolha e trituram para amaciar antes de dragar em farinha; a farinha pode ser temperada com vários temperos, se desejado. Em seguida, a carne enfarinhada é mergulhada em ovos batidos e depois enrolada na farinha de rosca. A costeleta empanada é tipicamente frita em banha, manteiga clarificada ou outra gordura com alto ponto de defumação até dourar em ambos os lados. Muitos cozinheiros gostam de dar tapinhas no Wiener Schnitzel com uma toalha para absorver um pouco da gordura antes de servi-lo.
Uma variedade de coisas pode ser servida com este prato clássico vienense, dependendo da região onde é consumido. Batatas fritas, batatas assadas, molho, molho de cranberry, beterraba em conserva, ovos, anchovas e alcaparras são combinações comuns com Wiener Schnitzel, embora não de uma vez. Bem preparado, o prato é surpreendentemente leve, apesar de ser frito em óleo; o truque é atingir uma temperatura que sele a carne no início, evitando a absorção do óleo durante o cozimento.
Na Áustria, esse prato é comum em restaurantes e cafés. Fora da Áustria, pubs e cafés casuais podem servir Wiener Schnitzel, e o prato é tradicionalmente incluído nos cardápios de estabelecimentos especializados na culinária austríaca. Também pode ser feito facilmente em casa, caso em que os cozinheiros podem querer experimentar a adição de temperos interessantes como páprica ou tomilho.