O Windsurf é um esporte aquático que combina as disciplinas da vela e do surf. O esporte surgiu na Califórnia na década de 1960 e se espalhou rapidamente para muitas regiões do mundo a partir de lá. Hoje, os windsurfistas podem ser encontrados em uma variedade de vias navegáveis, desde o mar aberto até piscinas cobertas, e há uma série de competições dedicadas especificamente a este esporte, incluindo eventos olímpicos.
Neste esporte, as pessoas usam uma prancha de surfe modificada com mastro móvel. A maioria dos windsurfistas utiliza pranchas personalizadas para o windsurf, com uma variedade de designs de pranchas longas e curtas disponíveis para diferentes tipos de atividades. O windsurfista fica de pé na prancha, controlando a vela em uma lança para pegar o vento e manobrar. O ideal é que o surfista encontre um local com ventos fortes prevalecentes para obter o efeito completo, embora as pessoas também possam praticar windsurf em ambientes mais calmos.
Para se tornar hábil no windsurf, geralmente alguém precisa entender os fundamentos da vela e do surfe. A vela opera de forma muito semelhante a um barco à vela, exigindo um conhecimento de como as velas funcionam e como trabalhar com o vento para atingir um objetivo, como uma velocidade ou destino específico. Subir em uma prancha exige experiência com a água, e um grande senso de equilíbrio, pois é fácil para a prancha, como é conhecida, ficar fora de controle, fazendo com que o windsurfista caia. Nem é preciso dizer que os praticantes de windsurf precisam saber nadar para estarem preparados para os acidentes.
Este esporte também é conhecido como boardailing ou sailboarding. Em uma variação chamada kitesurf, o surfista usa um aerofólio, ao invés de mastro fixo e vela. Windsurfistas são capazes de atingir velocidades muito altas e de chegar a áreas remotas e interessantes, inacessíveis aos surfistas convencionais. Eles podem aproveitar as ondas, cruzar a superfície da água em alta velocidade ou completar percursos desafiadores de slalom que exigem um alto nível de controle.
A instrução de windsurf é oferecida em muitas regiões do mundo. Algumas pessoas começam dentro de casa com o básico, eventualmente evoluindo para rios, lagos, baías e mar aberto. Os instrutores devem ser capazes de fornecer uma base completa em práticas de surfe e vela para pessoas sem experiência nesta disciplina, e eles também devem estar atentos à segurança e fornecer informações sobre sua qualificação e experiência. Pessoas de todas as idades podem praticar windsurf, incluindo crianças muito pequenas: se você consegue ficar de pé, pode praticar windsurf, com um pouco de prática.