A erva de São João (Hypericum perforatum) é uma erva usada para tratar a depressão leve a moderada. Ele está disponível na forma de comprimido, como uma infusão, na forma de extrato líquido e como uma tintura. Sua eficácia é motivo de debate, mas muitos estudos conduzidos nos Estados Unidos e na Alemanha mostraram que ele é eficaz no tratamento da depressão moderada e é rotineiramente prescrito para essa condição na Alemanha. A erva se mostrou ineficaz contra depressão severa e distimia, entretanto.
Wort é uma palavra arcaica que significa “planta”, e o nome de St. John’s Wort vem de sua data tradicional de colheita, o dia de St. John, ou 24 de junho. Possui pequenas flores amarelas e folhas perfuradas caracterizadas por pequenos orifícios. A erva é cultivada comercialmente, mas também é uma praga em muitas áreas, pois pode ser venenosa para o gado se ingerida em quantidades suficientes. Quando os animais comem muito, podem ocorrer efeitos que incluem inquietação, mania, irritação e lesões cutâneas, depressão, aborto espontâneo e hipersensibilidade à água e / ou luz. Ele também pode empurrar a vegetação desejável para fora de um ecossistema, ultrapassando seu nicho.
A erva de São João tem uma longa história como planta medicinal, embora nem sempre tenha sido usada para a depressão. Várias espécies de Hypericum foram usadas medicinalmente na Grécia Antiga e nas Américas desde antes da chegada dos europeus. Os nativos americanos o usavam topicamente como adstringente, anti-séptico e antiinflamatório, e internamente para induzir abortos. Por causa dessa propriedade da erva de São João, a erva pode ter efeitos adversos na fertilidade da usuária e interferir no controle da natalidade. A erva também tem usos variados na medicina homeopática.
Em geral, a erva de São João tem uma incidência muito menor de efeitos colaterais do que os antidepressivos comerciais. Seus efeitos colaterais documentados incluem desorientação, tontura, fadiga, desconforto gastrointestinal, sedação e os efeitos colaterais reprodutivos mencionados anteriormente. A erva também pode causar fotossensibilidade, ou sensibilidade à luz, em humanos e animais, mas esse efeito é raro.