O que foi a batalha de Gettysburg?

Durante a Guerra Civil Americana, nenhuma batalha custou mais vidas do que a Batalha de Gettysburg. A batalha ocorreu em Gettysburg, Pensilvânia, no início de julho de 1863, entre a União e os Exércitos Confederados dos Estados Unidos e custou aproximadamente 50,000 vidas entre os dois exércitos. Durante a Batalha de Gettysburg, o Exército do Potomac do General George Meade derrotou o Exército da Virgínia do Norte do General Confederado Robert E. Lee, encerrando os ataques agressivos de Lee no norte. O presidente Abraham Lincoln fez o discurso de Gettysburg no campo de batalha da Batalha de Gettysburg naquele novembro para comemorar os mortos e mudar a percepção da guerra.

Em geral, o general Lee teve sucesso em se infiltrar no norte, tendo reivindicado a vitória sobre o Exército do Potomac em Chancellorsville alguns meses antes da Batalha de Gettysburg. Ele decidiu prosseguir com a invasão do norte, e os dois exércitos colidiram na pequena cidade de Gettysburg. Em 1º de julho de 1863, a Batalha de Gettysburg começou oficialmente, e o Exército Confederado – tendo conquistado o terreno mais cedo – deixou o Exército da União cambaleando após um dia de combates. O General Meade – que substituiu o General Joseph Hooker apenas três dias antes – encontrou-se em uma posição defensiva durante o segundo dia da Batalha de Gettysburg.

O segundo dia de combate encontrou o Exército da União em um padrão de anzol, seu flanco esquerdo mais longo do que o direito. Lee planejou atacar o flanco esquerdo primeiro, usando o Primeiro Corpo de exército do General Longstreet em um ataque furtivo, mas o plano de Lee tinha sido baseado em inteligência defeituosa. O Corpo de Longstreet acabou travando uma batalha direta com um Union Corps que eles não esperavam. O ataque de Longstreet forçou Meade a enviar reforços, com ambos os lados sofrendo grandes baixas. O Exército da União percebeu a importância do terreno elevado na área –Little Round Top – e o 20º Maine do Coronel Joshua Chamberlain conduziu uma carga de baioneta para defender a colina, impulsionando Chamberlain e a carga para a fama após a conclusão da guerra.

No terceiro dia da Batalha de Gettysburg, Lee queria usar a mesma estratégia para atacar o Exército da União, apesar dos resultados mistos no segundo dia. No entanto, o Exército da União atacou antes que Longstreet estivesse pronto, forçando Lee a mudar seus planos. Depois de uma intensa salva de canhões dos confederados, o Exército sindical manteve sua posição. A salva tinha esgotado parcialmente a munição do Confederado, mas o Exército da União segurou o fogo para preservar sua própria munição. Neste ponto, as forças confederadas começaram um ataque conhecido mais tarde na carga de Pickett; o Exército da União os flanqueava e dizimou quase metade da força confederada. Outras batalhas aconteceram logo depois, com o Exército da União repelindo os confederados de forma consistente.

No dia seguinte, o Exército Confederado iniciou sua retirada, essencialmente encerrando a Batalha de Gettysburg. A batalha foi vista como o ponto de virada da guerra, e Lincoln encorajou Meade a perseguir o exército de Lee para dizimá-lo finalmente. Ele recusou, e o exército de Lee foi autorizado a se reagrupar, mas o Exército Confederado havia sofrido muito com a Batalha de Gettysburg, tanto militar quanto politicamente, e o declínio dos Confederados começou logo depois.