A Idade da Pedra se refere a um período de tempo na pré-história humana, desde a fabricação de ferramentas dos primeiros primatas (Homo habilis), mais de 2.6 milhões de anos atrás até cerca de 3500 aC, quando a metalurgia na forma de fundição de minério de cobre foi desenvolvida. A Idade da Pedra é dividida em três segmentos, o Paleolítico, o Mesolítico e o Neolítico.
O Paleolítico se estende de 2.6 milhões aC a cerca de 20,000 ou 10,000 anos atrás (varia conforme a localização), quando o Mesolítico começou. O Mesolítico é o período durante a última Idade do Gelo. Artefatos e evidências fósseis desse período são escassos. O Mesolítico deu lugar ao Neolítico com o desenvolvimento da agricultura por volta de 8,000 aC. O Neolítico continuou até a Idade do Bronze, que começou por volta de 3500 AC. (Novamente, isso varia um pouco com a localização.)
Como o nome indica, a Idade da Pedra se refere ao período de tempo em que o homem fazia suas ferramentas com pedras, como a pederneira. “Homem” está sendo usado aqui no sentido amplo do gênero Homo, significa literalmente significa “homem”, mas não “homem moderno”, associado à espécie Homo sapiens. A Idade da Pedra contou com a participação de pelo menos nove espécies do gênero Homo: Homo habilis, Homo ergaster, Homo rhodesiersis, Homo antecessor, Homo hedelbergensis, Homo erectus, Homo solcersis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens. Eles viveram em pequenas tribos levando um estilo de vida de caçadores-coletores, até o final dos tempos, quando a chamada revolução neolítica ocorreu no Crescente Fértil no Iraque dos dias modernos.
Os produtos comuns dessa época incluíam o almofariz e o pilão, pontas de flechas, pontas de lança, racloirs (raspadores de pedra) e, o mais famoso, machados de mão. A cerâmica veio bem no final. Agulhas de osso e tecidos de palha também foram feitos. A mais antiga cultura / ”indústria” representativa é conhecida como Oldowan, que foi posteriormente refinada na cultura acheuliana. Depois que as ferramentas básicas foram desenvolvidas, poucos refinamentos ocorreram por milhares de anos depois.
As coisas começaram a mudar sensivelmente no Paleolítico Superior, ou seja, a parte mais recente da Nova Idade da Pedra, que se estendeu de cerca de 40,000 anos a 10,000 anos atrás, quando mudanças notáveis aconteceram na cultura humana. Dardos avançados, arpões, o anzol, a lamparina, a corda e a agulha com olho surgiram durante esse período. A arte era representada por estatuetas de Vênus, pinturas rupestres e pinturas rupestres.
A Nova Idade da Pedra, ou Neolítico, continua até o início da história, ou seja, o aparecimento de registros escritos úteis, que começou por volta de 3500 aC no Egito e se espalhou pelo mundo ao longo dos próximos dois mil anos.