O período Neolítico ou Nova Idade da Pedra foi um período da história humana em que os humanos ainda usavam ferramentas de pedra, mas começaram a se estabelecer em acampamentos permanentes. As datas exatas desse período variam, dependendo de qual cultura está em discussão, mas geralmente é datado de cerca de 10,000 AEC. Várias características o diferenciam do período Paleolítico ou Idade da Pedra, que o precedeu diretamente. Esse período marcou uma transição dramática na maneira como os humanos viviam, e às vezes é chamado de “Revolução Neolítica”, no espírito de outros eventos radicais da história humana, como a Revolução Industrial.
Embora as culturas neolíticas usassem ferramentas de pedra como seus ancestrais anteriores, essas ferramentas tendiam a ser mais complexas e refinadas, e as pessoas estavam começando a explorar metais, embora informalmente. Mais importante ainda, o período foi marcado por uma transição da cultura de caça e coleta para a agricultura sedentária, o que permitiu às pessoas criar cidades e vilas permanentes e abriu o caminho para uma cultura mais complexa.
Durante o período neolítico, as pessoas começaram a experimentar artesanatos como cerâmica, tecelagem e outras formas de expressão artística. Por terem se estabelecido em comunidades agrícolas, podiam investir mais tempo nessas atividades, já que não viviam um estilo de vida precário como caçadores-coletores. Além de plantar, esses primeiros humanos também começaram a domesticar animais para trabalhar para eles e servir como fonte de alimento.
A criação de assentamentos fixos trouxe algumas outras mudanças importantes. A ideia da propriedade privada ou pessoal e da posse da terra começou a se difundir e as pessoas também começaram a acumular artefatos e objetos que podem não ter um uso ou valor imediato. O conceito de dinheiro começou a surgir e algumas sociedades começaram a manter escravos também, à medida que papéis culturais começaram a surgir para várias pessoas na sociedade.
A prática da religião e da política também se tornou mais complexa durante o período neolítico, uma vez que as pessoas tiveram mais tempo para investir no pensamento dos mistérios da vida. Os humanos também começaram a comerciar uns com os outros e a desenvolver usos complexos para produtos de origem animal, como lã e leite. Esses eventos configuraram a cultura humana para várias idades dos metais, nas quais os humanos aprenderam a utilizar e trabalhar uma variedade de metais.
Houve algumas consequências interessantes para o período. A diversidade da dieta humana diminuiu radicalmente devido à agricultura, e alguns arqueólogos acreditam que o povo neolítico na verdade tinha uma dieta pior do que os caçadores-coletores. O período também gerou uma série de epidemias e a evolução de doenças graves, porque os humanos viviam muito próximos uns dos outros e de uma série de espécies animais.