Carregadores de creme são pequenos cilindros de aço contendo óxido nitroso (N2O), que é usado em distribuidores de creme chantilly e espuma como agente de chicoteamento. O creme de leite é adicionado a um distribuidor como um sifão equipado com um cartucho de óxido nitroso. O conteúdo do cartucho é injetado no creme de leite fresco, criando uma espuma leve e espumosa. Os carregadores de creme devem ser armazenados longe de qualquer fonte de calor e normalmente são adquiridos em embalagens.
Um cilindro carregador de creme típico tem aproximadamente 2.5 polegadas (6.3 centímetros) de comprimento e 0.7 polegadas (1.8 centímetros) de largura. Uma das extremidades forma uma ponta estreita que é aparafusada firmemente no dispensador até ser perfurada. A perfuração do cilindro libera o conteúdo no dispensador. Ao cozinhar com carregadores de creme, um cartucho é normalmente usado e nunca mais do que dois.
O dispensador não deve ser cheio até a capacidade máxima para que o conteúdo tenha espaço para se misturar com o N2O do carregador de creme. Após a perfuração do cilindro, o dispensador deve ser agitado por cerca de 20 segundos para permitir que os ingredientes se misturem com o ar injetado em seu interior. Durante esse processo, o gás solúvel em gordura se dissolve no conteúdo do dispensador.
A alta pressão dentro do dispensador força o conteúdo para fora através do bico quando a alavanca ou válvula é pressionada. O gás que foi dissolvido no conteúdo do dispensador retorna ao estado gasoso e cria espuma com até quatro vezes o volume do líquido original. A espuma produzida desta forma não é estável e retornará ao estado líquido em aproximadamente meia hora. As cargas de creme usam N2O e não dióxido de carbono porque este último é ácido na água e coalharia o creme de leite.
O uso mais comum de carregadores de creme é fazer chantilly usando creme de leite fresco ou creme de leite. Adicionar açúcar é opcional. Cores e aromatizantes também podem ser adicionados, se desejado.
Existem muitos usos culinários para carregadores de creme além de chantilly. Purês e líquidos podem ser misturados com um pouco de gelatina para criar uma espuma com sabor. Cremes, merengues e até massas de bolo podem ser batidos usando carregadores de creme. As espumas resultantes podem ser servidas quentes ou frias. Para espumas frias, o dispensador geralmente é mantido em água gelada por cerca de 15 minutos antes de servir. Para fazer espumas quentes, o dispensador é colocado em água morna.
Além de seus usos culinários, os carregadores de creme servem como fontes baratas de N2O para entusiastas de foguetes. N2O é o oxidante para um combustível sólido como o polietileno em um motor micro-híbrido. O uso de N2O melhora a combustão, permitindo que um foguete equipado com carregadores de creme voe mais alto do que um de design convencional.
O conteúdo dos carregadores de creme pode ser usado como um inalante que produz efeitos psicoativos. A inalação de um carregador de creme é uma forma comum de abuso de N2O. Os carregadores de creme são baratos e amplamente disponíveis no mercado, tornando-os fáceis de obter. Como são comuns em muitas cozinhas, sua presença em uma casa normalmente não levanta suspeitas.
A curto prazo, a inalação de N2O pode causar palpitações cardíacas, tonturas e dores de cabeça. Com o tempo, o cérebro, o coração e os pulmões, entre outros órgãos importantes, podem sofrer danos permanentes. Outros inalantes típicos incluem diluente, removedor de esmalte e corretivo líquido.