Um paxá era um oficial de alto escalão ou oficial militar dentro da estrutura do Império Otomano, um imenso império que durou mais de 600 anos em várias formas. A palavra ainda é ouvida como um título honorífico em algumas regiões que faziam parte do Império Otomano, especialmente no Egito e na Turquia, embora não tenha mais significado formal. Os estudantes de história otomana também podem estar familiarizados com o uso de “Pasha” como um título honorífico, muito parecido com a palavra em inglês “Lord”.
Em um ponto da história, o Império Otomano controlou uma grande parte do Oriente Médio, norte da África e partes do sul da Europa. O imenso império exigia uma burocracia complexa para funcionar sem problemas, e os paxás eram apenas uma pequena parte da complexa estrutura política do Império Otomano. A Primeira Guerra Mundial significou o fim do Império Otomano, uma vez que foi dividido por um tratado no final das hostilidades.
Originalmente, um paxá era um oficial militar de alta patente. O sultão era a única pessoa que poderia conceder esse título, e ele era reservado para membros particularmente ilustres do exército. No sistema de classificação otomano, um paxá estava acima de um bey ou agha, mas abaixo de um vizir. O posto de paxá dava ao portador certos privilégios em seu brasão e trajes cerimoniais, da mesma forma que vários postos na nobreza inglesa vêm com ornamentos e decorações especiais.
Com o tempo, o sultanato começou a oferecer o posto de paxá a altos funcionários regionais ou a membros da corte que desejava homenagear. Funcionários civis podem ser tratados como “Pasha” pelas populações que supervisionam como um sinal de respeito, mesmo que não tenham esse posto. Ao contrário do Ocidente, o Império Otomano não tinha uma tradição de nobreza herdada; as pessoas tinham que conquistar suas posições com suas realizações, e diferentes títulos honoríficos eram usados para se referir aos filhos de pessoas de posição.
Quando o Império Otomano se dissolveu em 1922, várias reformas sociais levaram à abolição final de “Pasha” como um título oficial em 1934. No entanto, muitos cidadãos turcos respeitosos continuaram a usar o termo, e ele perdura entre os turcos mais velhos. O Egito continuou a ter paxás até 1953, embora fossem consideravelmente menos poderosos do que antes.