As sementes de cominho são uma especiaria extraordinariamente versátil que pode ser usada em uma ampla variedade de pratos diferentes. Eles são baratos e comuns em grande parte do mundo e são um componente importante na culinária do México, Índia, Oriente Médio, China e grande parte da África. As sementes tendem a ter um papel menos proeminente nos pratos da Europa, mas ainda são usadas. As sementes de cominho podem ser usadas para dar sabor a quase qualquer tipo de prato, mas são mais frequentemente usadas em preparações salgadas do que em pratos doces.
O sabor das sementes de cominho é rico e terroso. O cominho, especialmente quando moído na hora, também transmite uma sensação de sabor picante para muitos comensais, embora normalmente menos do que pimenta ou gengibre. Como a maioria dos temperos, o cominho é normalmente mais comprado e armazenado em sua forma seca. Essas sementes podem então ser moídas antes do uso ou usadas inteiras.
Quase qualquer prato saboroso pode se beneficiar da inclusão de um pouco de cominho, e o cominho funciona bem em harmonia com muitas outras especiarias. Isso é efetivamente ilustrado pelo fato de que faz parte da maioria das formulações de garam masala, uma base de especiaria tradicional do norte da Índia. Garam masala contém uma mistura de cinco ou mais especiarias aromáticas cujos sabores se misturam para produzir um aroma e sabor ricos que são frequentemente usados como uma base sobre a qual especiarias adicionais podem ser colocadas em camadas.
O curry, um híbrido de preferências alimentares indianas e europeias, tradicionalmente emprega cominho, que às vezes, mas nem sempre, faz parte de uma mistura de garam masala. O cominho também encontrou seu lugar em muitos outros saborosos pratos ocidentais. Muitas receitas de pimentão empregam cominho por seu sabor salgado e terroso. As sementes de cominho também são freqüentemente usadas para complementar outras especiarias terrosas, como folhas de louro, no tempero de guisados.
As sementes de cominho também podem ser usadas em outras preparações salgadas, incluindo sopas de vegetais, onde aumentam o sabor terroso típico de cenoura, abóbora ou lentilha. Também costumam ser acompanhados por carnes de sabor muito rico, como o de cordeiro, onde o sabor da carne se mistura suavemente com o das especiarias. Os molhos saborosos de iogurte também costumam ser aromatizados com cominho.
Receitas que combinam cominho com elementos marcadamente doces são menos comuns, mas não são inéditas. Muitas receitas de chai o usam para adicionar um sabor rico e sutil a uma bebida essencialmente doce. Alguns esmaltes doces também empregam cominho como nota de sabor contrastante para aumentar a doçura do esmalte.