A??es reflexas s?o vagamente definidas como qualquer a??o que o corpo realiza inconscientemente. Existem v?rios tipos diferentes de a??es reflexas, incluindo algumas que s?o respostas a est?mulos externos e outras que regulam os ?rg?os e fun??es do corpo. H? tamb?m uma classe te?rica de a??es reflexas que podem ser aprendidas, mas a exist?ncia delas e o mecanismo por tr?s delas s?o debatidas.
Muitas a??es reflexas acontecem em resposta a est?mulos externos, e a maioria delas realmente funciona sem nenhum envolvimento do c?rebro de uma pessoa. Por exemplo, se uma pessoa trope?a em um acampamento e sua m?o cai na fogueira, ela a retrai rapidamente, sem sequer pensar. Isso acontece porque o sinal nervoso da les?o viaja pelo corpo – quando atinge a medula espinhal, desencadeia uma resposta autom?tica antes que o c?rebro possa se envolver. A medula espinhal reage enviando outro sinal que faz com que a pessoa puxe automaticamente a m?o para longe do fogo.
Esse tipo de resposta tamb?m ? respons?vel pelo conhecido reflexo instintivo que os m?dicos usam para testar o sistema nervoso de uma pessoa. Nesse caso, o objetivo do reflexo ? ajudar uma pessoa a ficar equilibrada ao caminhar. A maioria desses tipos de reflexos existe para proteger as pessoas de les?es ou lidar com coisas que exigem a??o imediata. Por exemplo, as pessoas piscam quando algo est? voando em dire??o aos seus olhos, e isso ?s vezes acontece t?o r?pido que as pessoas nem percebem que est?o fazendo isso.
Outro tipo de reflexo envolve a capacidade do corpo de regular fun??es b?sicas como o batimento card?aco e a respira??o. O c?rebro acompanha tudo isso e continua sem a consci?ncia de uma pessoa, e isso geralmente ? necess?rio para a sobreviv?ncia. A principal coisa que separa esse tipo de a??o reflexa ? que n?o h? exig?ncia de estimula??o externa.
Alguns cientistas teorizaram sobre outro tipo de a??o reflexa chamada reflexo condicionado. Isso envolve um processo de aprendizado em que as pessoas experimentam algo bastante vezes e acabam desenvolvendo uma resposta reflexiva a ele. Ao contr?rio da maioria dos reflexos que envolvem estimula??o externa, estes envolveriam o c?rebro diretamente. A id?ia para isso veio de um cientista russo chamado Ivan Pavlov, que descobriu que era poss?vel fazer um c?o salivar ao ouvir o som de um sino tocando consistentemente um sino logo antes de aliment?-lo. Os cientistas geralmente concordam que esse tipo de rea??o existe, mas h? algum debate sobre se devem ou n?o ser chamados de reflexos.