As alergias cerebrais são respostas do cérebro a alimentos ou alérgenos químicos. Uma reação alérgica ocorre quando o contato com uma substância faz com que o sistema imunológico do corpo reaja exageradamente e libere a histamina química no sangue, causando assim sintomas alérgicos que variam de leves a graves. As reações que não envolvem a liberação de histamina são chamadas de sensibilidades ou intolerâncias e geralmente causam sintomas menos graves do que uma alergia. Uma alergia cerebral pode resultar de ambos os tipos de reações e geralmente envolve uma resposta comportamental ou de humor a uma alergia alimentar.
Os sintomas alérgicos típicos que afetam outras partes do corpo que não o cérebro incluem erupções cutâneas, urticária e coriza. Outros sintomas incluem espirros, olhos lacrimejantes e dor de estômago. Às vezes, as reações alérgicas podem ser graves e fatais, o que é chamado de anafilaxia.
No cérebro, certos alimentos podem perturbar produtos químicos e hormônios, causando mudanças de comportamento e humor. Os sintomas de alergia cerebral podem estar presentes com ou sem sintomas alérgicos sistêmicos tradicionais. Certos alimentos – geralmente trigo, leite ou ovos – são a causa mais comum de sintomas em indivíduos com alergia cerebral. Esses sintomas podem incluir fadiga, irritabilidade, ansiedade, depressão, comportamento maníaco, tontura, dores de cabeça, hiperatividade ou agitação.
Os médicos geralmente diagnosticam as alergias administrando um teste cutâneo onde alérgenos comuns são injetados ou coçados na pele. O médico procura reações na pele para determinar se uma reação alérgica está presente. Nem todas as alergias afetam o cérebro, tornando o diagnóstico de alergias cerebrais mais difícil do que o diagnóstico de alergias tradicionais. O diagnóstico de alergia cerebral é subjetivo e depende da observação dos sintomas.
O tratamento das alergias cerebrais pode começar com uma dieta de eliminação, em que um alérgeno alimentar suspeito é eliminado da dieta até que os sintomas parem. Os médicos geralmente começam eliminando o trigo, o leite e os ovos, pois esses itens são as causas mais comuns de alergias cerebrais. Os suplementos são freqüentemente usados em conjunto com uma dieta de eliminação de alimentos para tratar deficiências de vitaminas subjacentes e aliviar ainda mais os sintomas. Se a dieta de eliminação de alimentos for excessivamente restritiva, uma rotação de quatro dias pode ser usada, onde o alimento agressor é introduzido apenas a cada quatro dias, desde que os sintomas não sejam muito graves para o paciente tolerar.
Suspeita-se da existência de alergias cerebrais desde que a Dra. Lauretta Bender conduziu estudos em crianças com distúrbios emocionais na década de 1950. Bender notou que crianças com esquizofrenia apresentavam maior incidência de doença celíaca. Esta doença autoimune é caracterizada por uma severa intolerância ao glúten, que é uma proteína encontrada no trigo.
Na década de 1970, o Dr. William Philpott passou vários anos estudando pacientes mentais que sofriam de psicoses. Ele notou uma forte correlação entre alergias alimentares e comportamento esquizofrênico, depressivo e maníaco. Seus estudos encontraram uma alta correlação entre as alergias alimentares e ao tabaco e o comportamento psicótico. Muitos médicos permanecem altamente céticos quanto à existência de alergias cerebrais. Praticantes alternativos, no entanto, adotaram a teoria como uma explicação para muitos transtornos de comportamento e humor.