Alimentos estrogênicos são alimentos vegetais que contêm fitoestrogênios, compostos naturais semelhantes ao hormônio estrogênio. Esses produtos químicos vegetais podem ter efeitos estrogênicos ou bloqueadores de estrogênio. Alimentos estrogênicos que ocorrem naturalmente incluem legumes, frutas e sementes. Os estudos realizados sobre os efeitos dos alimentos que contêm estrogênio são conflitantes no que diz respeito aos benefícios e riscos à saúde. Alguns alimentos contêm compostos que mimetizam o estrogênio, chamados xenoestrogênios, devido à contaminação com produtos químicos agrícolas.
A soja é um dos mais conhecidos alimentos que contêm estrogênio. Os produtos feitos de soja incluem tofu, leite de soja e proteína de soja em pó. Esses alimentos estrogênicos têm uma longa história de uso na Ásia, e estudos mostraram pouca ou nenhuma indicação de doenças relacionadas ao estrogênio devido ao consumo de uma dieta rica em produtos de soja. As sementes de linho, aveia e gergelim também são alimentos estrogênicos. Frutas ricas em fitoestrogênios incluem romãs, cerejas e tâmaras.
Duas bebidas estrogênicas são café e cerveja. O lúpulo, um ingrediente da cerveja, contém fitoestrógenos e confere à cerveja uma ação ligeiramente estrogênica. Algumas ervas têm efeitos estrogênicos, incluindo trevo vermelho, erva-doce e motherwort. Essas ervas e inhame selvagem às vezes são usados como uma alternativa à terapia de reposição hormonal para aliviar os sintomas da menopausa.
Os fitoestrogênios se ligam aos receptores de estrogênio nas células, e pesquisas mostram evidências conflitantes sobre se isso causa riscos à saúde, benefícios ou ambos. Estudos demonstraram que os alimentos à base de soja não afetam o número ou a motilidade dos espermatozoides em homens. É menos claro se os estrogênios à base de plantas desempenham um papel na causa ou prevenção de certos cânceres em mulheres. Os estudos do câncer de mama sensível a hormônios não são conclusivos quanto aos efeitos do consumo de fitoestrogênios.
Alguns estudos mostraram que os fitoestrogênios de ação fraca podem se ligar aos receptores de estrogênio das células sem ativá-los, bloqueando o estrogênio ou substâncias químicas que o imitam e seus efeitos. Isso fornece uma ação protetora em casos de cânceres sensíveis aos hormônios, como o câncer de mama. Um fitoestrogênio forte, por outro lado, pode ligar e ativar os receptores de estrogênio celulares, o que pode exacerbar esses cânceres.
Os xenoestrogênios, compostos que mimetizam o estrogênio e são encontrados em plásticos, pesticidas e outros produtos químicos agrícolas e industriais, também estão presentes em muitos alimentos. Esses produtos químicos têm efeitos de desregulação hormonal em humanos e na vida selvagem. Pensa-se que alguns fitoestrogênios podem bloquear os efeitos dos xenoestrogênios mais fortes ligando-se aos receptores de estrogênio sem estimulá-los. Esta classe de compostos é encontrada em produtos de origem animal e em frutas e vegetais como resíduos de pesticidas. Laticínios, carnes e ovos produzidos não organicamente podem atuar como alimentos estrogênicos devido ao uso agrícola de estrogênios sintéticos.