Embora a vitamina K e o potássio possam ser confundidos um com o outro porque o potássio é freqüentemente abreviado por seu símbolo elementar K, as duas substâncias diferem tanto em sua composição química quanto em suas funções no corpo. Enquanto o potássio desempenha um papel crítico na manutenção da quantidade correta de fluido em diferentes partes do corpo, a vitamina K é importante para ajudar o corpo a produzir proteínas de coagulação e promover a manutenção de ossos fortes. As duas substâncias são obtidas a partir de alimentos diferentes da dieta, causam sintomas diferentes se forem deficientes no corpo e causam problemas distintos se ingeridas em excesso.
O potássio é uma substância que desempenha várias funções no corpo. Ele está presente no sangue e em outros fluidos do corpo. Freqüentemente, é considerado um eletrólito porque tem uma carga positiva e é importante para manter a quantidade correta de fluidos em diferentes áreas do corpo. Em contraste, a vitamina K é uma molécula complexa que ajuda a facilitar uma série de reações importantes no corpo, como a criação de diferentes proteínas de coagulação e a manutenção de ossos saudáveis.
A vitamina K e o potássio são partes importantes de uma dieta saudável, mas as duas substâncias são encontradas em diferentes tipos de alimentos. O potássio é encontrado em uma variedade de alimentos, incluindo batata-doce, tomate, banana, amêijoa, espinafre, ameixa, damasco, laranja, iogurte, ervilha e feijão. A vitamina K pode ser encontrada em diversos alimentos, incluindo vegetais de folhas verdes, brócolis, óleos vegetais e salsa.
Overdoses de vitamina K e potássio podem ser perigosas, mas os sintomas causados pela ingestão excessiva de cada substância são diferentes. A ingestão excessiva de potássio pode causar sintomas como arritmias cardíacas fatais, fraqueza muscular, falta de ar e palpitações cardíacas. O excesso de vitamina K pode fazer com que os pacientes tenham um risco aumentado de disfunção hepática e diminuição da contagem de glóbulos vermelhos. Pacientes com qualquer uma dessas condições devem receber atenção médica porque correm o risco de desenvolver efeitos colaterais perigosos.
Ingerir muito pouca vitamina K e potássio também é perigoso, e as deficiências das duas substâncias causam diferentes tipos de sintomas. Baixos níveis de potássio no corpo podem causar prisão de ventre, fraqueza muscular, arritmias cardíacas e cãibras musculares. Não ter vitamina K suficiente no corpo pode aumentar o risco de desenvolver sangramento excessivo devido a pequenos cortes e feridas.