As gotas de valeriana são um tipo de suplemento dietético mais comumente usado como um auxílio para dormir. Embora sejam geralmente considerados seguros e muitas pessoas relatem que ajudam a evitar a insônia, os usuários em potencial devem estar cientes de algumas precauções antes de tomá-los. Em particular, deve-se observar que os produtos de valeriana não são regulamentados pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e que podem produzir efeitos colaterais em alguns usuários.
Embora existam muitas espécies de valeriana, a mais comumente usada em produtos comerciais de valeriana é Valeriana officinalis. Os suplementos de valeriana estão normalmente disponíveis em comprimidos, pó ou gotas. No caso das gotas de valeriana, os extratos destilados retirados da raiz da planta Valeriana officinalis são combinados com água ou outro líquido natural.
Ao tomar valeriana como sonífero, a maioria dos usuários dilui aproximadamente 25 a 30 gotas do produto em um pequeno copo de água. Quando ingerida pouco antes da hora de dormir, essa mistura aumenta o relaxamento e impede a insônia. Alguns usuários também utilizam esse tratamento ao longo do dia para reduzir a ansiedade.
Em geral, as gotas de valeriana são consideradas inofensivas. Como acontece com todos os suplementos de ervas, no entanto, eles não estão sujeitos às regulamentações estritas impostas aos medicamentos farmacêuticos pelo FDA. Essa falta de regulamentação levou muitos especialistas médicos a pedir cautela ao usar a valeriana, por várias razões.
Em primeiro lugar, a escassa regulamentação significa que os produtores de gotas de valeriana podem rotular seus produtos como quiserem. Um rótulo pode simplesmente indicar que as gotas contêm valeriana, mas a planta usada pode não ser Valeriana officinalis. Como muitas das outras espécies de valeriana não foram submetidas a extensos estudos médicos, elas podem produzir efeitos colaterais inesperados e até prejudiciais.
Mesmo que Valeriana officinalis tenha sido estudado um tanto exaustivamente, pode produzir efeitos colaterais em alguns usuários. Ocasionalmente, os usuários de valeriana podem sentir náuseas, palpitações cardíacas e dores de cabeça. Além disso, ainda não está totalmente claro se os extratos de valeriana são seguros para mulheres grávidas ou amamentando.
Finalmente, estudos mostram que as gotas de valeriana geralmente devem ser tomadas todas as noites por pelo menos duas semanas antes que os usuários notem uma melhora na qualidade do sono. Como os efeitos do uso de valeriana a longo prazo ainda não são totalmente compreendidos, alguns profissionais de saúde expressam preocupação com a ingestão sustentada do suplemento. Portanto, aqueles que têm dificuldades para dormir podem consultar um médico antes de usar a valeriana.