Os prós e os contras da dieta Atkins incluem a ingestão de carboidratos e gorduras, principalmente porque seu baixo teor de carboidratos é um pró e seu alto teor de gordura saturada é um contra. O grande tamanho das porções permitidas na dieta pode ser visto como um fator positivo, pois é improvável que as pessoas que estão fazendo dieta sintam fome, mas o inconveniente é que um excesso de proteínas provavelmente será consumido. A perda de peso inicial rápida é vista como uma vantagem, mas a falta de fibras é considerada um contra.
Uma dieta pobre em carboidratos, como o plano de Atkins, geralmente reduz muitas fontes anteriores de gordura e calorias na dieta de uma pessoa com excesso de peso, de modo que a perda de peso geralmente ocorre desde o início. No entanto, junto com essa vantagem nos prós e contras da dieta Atkins, muitas vezes vem a desvantagem de que apenas o “peso da água” é perdido, então pode não acabar ficando fora. Por outro lado, os diabéticos podem conseguir um melhor controle do açúcar, já que a regulação da insulina é mais fácil no corpo com uma dieta baixa em carboidratos. Por outro lado, os diabéticos e outras pessoas com tendência à constipação podem ser ainda piores, pois comer fibras suficientes costuma ser difícil para muitas pessoas que seguem a dieta Atkins. Como as fontes de proteína, como a carne, não são limitadas, quem está fazendo dieta pode escolher uma segunda porção de um alimento rico em proteínas, em vez de incluir quantidades adequadas de vegetais ricos em fibras como parte de sua refeição.
Como os carboidratos devem ser evitados o máximo possível no plano Atkins, as fontes de fibra de grãos inteiros também não são apresentadas. Para substituir a falta de grãos, mais alimentos proteicos, como carnes e queijos, são normalmente consumidos por pessoas que fazem dieta Atkins, uma vez que as porções não são limitadas. A alta quantidade de alimentos proteicos de origem animal geralmente significa uma abundância de gordura saturada que está ligada a problemas de saúde cardíaca e também pode afetar o estado dos rins. Por outro lado, uma vez que os carboidratos são desencorajados, as pessoas que fazem dieta Atkins não estão consumindo uma grande quantidade de calorias e gorduras de alimentos “vazios” ou “lixo”, como batatas fritas e biscoitos. Outros prós e contras da dieta Atkins dizem respeito à questão dos nutrientes.
Se as pessoas que fazem dieta Atkins comem porções grandes de proteínas e pequenas quantidades de vegetais, bem como alimentos integrais muito limitados, é provável que haja uma escassez de nutrientes essenciais. Muitos médicos e nutricionistas aconselham que tomar multivitaminas não é um bom substituto de obter nutrição de fontes alimentares. Os prós e contras da dieta Atkins geralmente incluem proteínas, ferro e cálcio mais do que suficientes, mas uma quantidade insuficiente de muitas outras vitaminas e minerais necessários para uma boa saúde.