Chlorella vulgaris é o nome científico de uma alga unicelular que vive em corpos de água doce. É também conhecida como clorela do sol ou algas verdes. Seu nome vem da palavra grega para verde, chloros e ella, que significa pequeno, e vulgaris significa comum ou comum. Chlorella Vulgaris contém luteína, um antioxidante considerado por alguns como possivelmente benéfico na proteção contra cataratas e outras doenças oculares associadas ao envelhecimento. Também é considerado um probiótico, uma substância que combate os danos às células.
Certos proponentes acreditam que as propriedades probióticas da Chlorella vulgaris ajudam a aliviar os efeitos colaterais da quimioterapia e podem até desempenhar um papel na redução do risco de câncer. Existem estudos de laboratório datados de 1985 que relatam uma redução nos tumores cancerígenos de ratos que receberam as algas como parte diária de sua dieta. Experimentos mais recentes apontaram que certas cepas de chlorella vulgaris possivelmente inibem as células cancerosas humanas em uma placa de Petri. Atualmente, não há nenhum ensaio clínico mostrando os efeitos ou benefícios da ingestão de algas por humanos como suplemento.
Acredita-se que a Chlorella vulgaris aumenta o tipo de bactéria benéfica para o sistema digestivo. Acredita-se que também ajude quem sofre de doenças intestinais como úlceras, colite ou doença de Crohn, uma inflamação frequentemente severa e dolorosa do trato gastrointestinal. Ao mesmo tempo em que ajuda a florescer as chamadas bactérias boas nos intestinos, a chlorella vulgaris também pode diminuir as bactérias ruins que se acredita serem responsáveis pela halitose ou pelo mau hálito. Alguns também acreditam que ele fortalece o sistema imunológico para combater bactérias e vírus prejudiciais.
Aqueles que tomam o extrato de chlorella vulgaris podem querer limpar o sangue e desintoxicar o sistema. A alga contém clorofila, substância que cria o pigmento verde nas plantas e permite que elas absorvam a energia solar. Este processo é conhecido como fotossíntese. A clorofila é considerada por alguns como auxiliar na eliminação de poluentes ambientais, como mercúrio e chumbo, pelo corpo. Também é relatado que ajuda o corpo a quebrar e eliminar pesticidas.
A Chlorella vulgaris pode ser tomada como suplemento dietético em comprimido, cápsula ou pó. Existem alguns efeitos colaterais possíveis ao tomar chlorella vulgaris, como sensibilidade à luz solar, náuseas e reações alérgicas que podem causar aperto no peito ou dificuldade para respirar. Os benefícios alegados não foram avaliados pela American Food and Drug Administration (FDA). Um médico deve sempre ser consultado antes de tomar qualquer suplemento.