A China é o lar de uma série de frutas e bagas suculentas. As bagas de Lycium, mais conhecidas como bagas de goji, são um excelente exemplo. Essas bagas vermelhas e alaranjadas brilhantes são um item popular no mercado de alimentos saudáveis.
As bagas de Goji são pequenas, com apenas dois quintos a quatro quintos de uma polegada (um a dois centímetros) de circunferência. As minúsculas sementes amarelas encontradas em cada baga variam em número. Uma baga pode conter até 60 sementes, embora algumas possam ter apenas 10. Considerada uma superfruta, a baga do lycium contém vários nutrientes e antioxidantes. Normalmente é vendido como uma fruta seca, um suplemento ou um suco.
Na culinária, os frutos secos de lycium são usados em tudo, desde sopas a chás de ervas e vinhos. As frutas são mais populares como remédios fitoterápicos, em grande parte devido ao seu teor de nutrientes e antioxidantes. Aminoácidos, cálcio, beta-caroteno, potássio, ferro, zinco e mais de uma dúzia de outros minerais residuais podem ser encontrados em cada baga. As frutas têm sido associadas à prevenção ou ao alívio de vários tipos de câncer, diabetes, bactérias, fungos, doenças cardiovasculares, distúrbios neurológicos e muitos outros problemas de saúde.
Lycium berries também são conhecidos como wolfberries, mede berries, bocksdorn, red nêspera, Murali, barbary matrimony vine, chinês wolfberries, e Duke of Argyll’s tea tree. Quando comidas, as bagas de lycium podem ser macias e em borracha, semelhantes às passas. Algumas espécies da fruta podem ter uma textura dura.
Quando vendidos como suplementos de saúde, costumam ser chamados de goji do Himalaia e goji tibetano. Além da Ásia, as bagas de lycium também são nativas de algumas partes da Europa. Na Ásia, as bagas são conhecidas como “diamantes vermelhos”, pois são uma cultura particularmente lucrativa. A maioria das plantas de goji são colhidas em plantações no centro-norte da China, na região autônoma de Ningxia Hui, ou no oeste da China, na região autônoma de Xinjiang Uyghur. A planta também é cultivada em outras regiões chinesas, como Gansu, Mongólia, Shaanxi, Qinghai e Hebei.
As plantas caducas de lycium são perenes. Eles podem crescer de um a três metros de altura. As flores de Lycium são organizadas em cinco pétalas, enquanto as folhas ovais da planta são organizadas em grupos de três ou menos. As plantas de Lycium florescem no verão, deixando os frutos maduros para a colheita no outono. Os frutos tenros são sacudidos da videira ou cuidadosamente colhidos antes de serem conservados e desidratados antes da venda.
Em Ningxia, um festival anual de wolfberry é realizado todo mês de agosto. Geralmente ocorre durante a própria colheita da baga. Além de celebrar os abundantes nutrientes das bagas, fonte de renda e usos medicinais, os moradores também apreciam o uso das plantas no controle da erosão durante o festival.