Os basófilos são um tipo de glóbulo branco. Essas células são extremamente raras, constituindo menos de um por cento dos glóbulos brancos do corpo em determinado momento. Eles também não são muito bem compreendidos, apesar dos melhores esforços de pesquisadores interessados nos componentes do sangue. Embora o mecanismo básico dos basófilos e o que eles fazem no corpo tenha sido estudado, muitos pesquisadores suspeitam que há mais nessas células do que os olhos podem ver, e vários estudos investigando os detalhes dessas células foram conduzidos para aprender mais sobre elas. .
Essas células fazem parte de uma família de glóbulos brancos conhecida como granulócitos, denominada por causa dos grânulos distintos do material dentro de suas membranas celulares. Esses grânulos contêm informações relevantes para o sistema imunológico e compostos que o sistema imunológico utiliza quando responde a uma infecção ou inflamação. Entre outras coisas, essas células podem liberar histamina e heparina para responder a uma infecção suspeita. A liberação dos grânulos é conhecida como desgranulação.
O nome basófilo é uma referência ao fato de que essas células pegam corantes e manchas muito rapidamente, tornando-se um roxo vivo quando coradas com os corantes básicos usados para preparar as amostras para estudo e identificação. A coloração torna os basófilos mais fáceis de ver, porque eles se destacam em uma amostra de sangue, embora a coloração obscureça as estruturas internas da célula. Cada basófilo tem um núcleo de dois lobos, rodeado pelos minúsculos grânulos que carrega.
Os basófilos se originam na medula óssea, onde são criados pelas células-tronco. Eles circulam por todo o corpo na corrente sanguínea, com a capacidade de passar para vários tecidos conforme necessário. Quando um agente infeccioso é detectado pelo sistema imunológico, as células respondem, junto com vários outros tipos de glóbulos brancos. Os pesquisadores acreditam que, além de ajudar no local de uma infecção, essas células também ajudam o corpo a desenvolver imunidades, armazenando informações que podem ser utilizadas pelas células T.
A contagem normal de basófilos pode variar, dependendo do paciente e da situação. Em uma pessoa saudável, a contagem costuma ser muito baixa. Em alguém com uma infecção ativa ou resposta alérgica, o número de basófilos no sangue pode aumentar, denunciando a presença de uma infecção. Também foram observados níveis elevados de basófilos em pessoas com asma, o que pode ser devido às inflamações pulmonares crônicas experimentadas por muitos asmáticos.