Antes dos fogões movidos a gás propano se tornarem populares para grelhar ao ar livre, os briquetes de carvão eram um dos principais meios de aquecimento e churrasco dos alimentos. Eles ainda são usados por muitos, e mesmo aqueles que gostam de grelhar a gás não podem argumentar que o gosto de fumaça de lenha produzido por briquetes de carvão é muitas vezes melhor ou mais autêntico “churrasco”.
O carvão vegetal tem uma longa história em nosso mundo e acredita-se que tenha sido descoberto há pelo menos 5000 anos. Ainda assim, as pessoas teriam que esperar até a década de 1920 pelos briquetes de carvão, quando Henry Ford desenvolveu o processo de fabricá-los.
Ford, mais conhecido por sua fabricação de automóveis, usou restos de madeira de sua empresa automotiva, juntamente com sujeira e cinzas para criar madeira carbonizada em grandes fossas. A madeira queimava lentamente e esfriava lentamente, deixando carvão, que pegava fogo rapidamente quando usado em churrasqueiras. Um método de queima contínua desenvolvido por Orin Stafford ajudou a Ford a transformar carvão básico em briquetes de carvão. Esse método levou a madeira a vários fornos, produzindo lotes muito maiores.
As madeiras favoritas para o carvão são algumas das madeiras mais duras, como carvalho ou nogueira, e o briquete é essencialmente 90% carvão. O outro ingrediente principal dos briquetes é o carvão, que pode vir em vários tipos e varia de acordo com o fabricante. Para manter sua forma, os briquetes de carvão podem conter pequenas quantidades de agentes aglutinantes, como o amido, e podem ser tratados com um acelerador como o nitrato, para acender e queimar mais rapidamente. Os ingredientes misturados são normalmente colocados em moldes, onde a alta temperatura e pressão ajudam a formar os briquetes.
Os briquetes de carvão, de um ponto de vista, são ecologicamente corretos. Eles geralmente são feitos de restos de madeira e, na maioria dos casos, as árvores não são cortadas para fazer carvão. Por outro lado, os gases emitidos durante o uso de briquetes de carvão ou de sua preparação podem não ser tão sólidos. Quando os países ou cidades têm dias de “folga”, eles pedem às pessoas que não usem churrasqueiras.
Acender carvão pode ser um desafio para o cozinheiro novato. Primeiro, use-os apenas em ambientes externos e bem ventilados. Muitas pessoas cobrem os briquetes com fluido de isqueiro, o que realmente afeta o sabor final, e algumas pessoas acham isso especialmente desagradável. Em vez disso, você pode iniciar um pequeno fogo usando um pedaço de papel e pedaços de madeira e, em seguida, colocar os briquetes em camadas. Outra grande invenção é um isqueiro elétrico de carvão. Com acesso a um plugue, você pode usar um elemento de aquecimento para acender os briquetes de carvão com bastante facilidade. Use-os com cuidado perto de crianças, pois ficam muito quentes.
Às vezes, você encontrará briquetes instantâneos, onde simplesmente incendeia o saco para começar a aquecer o carvão. Na maioria dos casos, ao cozinhar com carvão, você deseja esperar até que o carvão passe de preto para vermelho e depois para branco antes de começar a grelhar. Carvões vermelhos geralmente estão muito quentes e podem queimar a parte externa da carne sem cozinhá-la no meio.