A eletroforese de hemoglobina é um exame de sangue que usa eletroforese de proteínas. Os médicos o usam para determinar os diferentes tipos de hemoglobina presentes no sangue de um paciente e a proporção em que os diferentes tipos ocorrem. Este teste é comumente realizado para determinar se certos tipos de doenças estão presentes, se um paciente é portador de uma determinada condição e para avaliar a eficácia do tratamento para distúrbios de hemoglobina. Mais de 400 tipos diferentes de hemoglobina anormal foram identificados, todos com vários níveis de significância clínica.
Para realizar o teste, um técnico tira uma amostra de sangue do paciente e a envia ao laboratório para análise. O princípio por trás da eletroforese de hemoglobina é que cada tipo de hemoglobina tem uma carga elétrica diferente e pode ser diferenciado de acordo. Os médicos realizam a eletroforese usando alguma forma de meio de transporte, geralmente uma placa de gel sólido que tem um pH prefixado. Em uma extremidade da placa está um conjunto de poços que foram cortados no gel. A amostra de sangue do paciente é introduzida nos poços junto com uma amostra de controle de carga e identidade conhecidas.
O pessoal médico então aplica corrente elétrica ao gel. Os diferentes tipos de hemoglobina migram dos poços no cátodo, ou negativo, na extremidade do gel, em direção ao ânodo, ou na extremidade positiva. A hemoglobina viaja durante a eletroforese de hemoglobina em velocidades diferentes e forma bandas visualmente identificáveis no gel de acordo com o tipo. Os diferentes tipos de hemoglobina percorrem distâncias conhecidas e, portanto, podem ser facilmente identificados pelo padrão que aparece. As diferentes espessuras das bandas indicam a quantidade de cada hemoglobina particular presente.
A eletroforese de hemoglobina pode ser muito importante na determinação de hemoglobinas anormais que podem ter implicações clínicas para o paciente. Por exemplo, uma condição chamada anemia falciforme pode ser identificada com esta técnica. A célula falciforme é indicada pela presença de hemoglobina S (HbS). A eletroforese de hemoglobina pode identificar ainda se o paciente realmente tem a doença ou se é portador do traço, que pode ser transmitido a seus filhos.
Durante o teste, se o paciente não tiver a condição ou o traço, nenhuma banda aparecerá com a carga conhecida. Se o paciente for portador do traço falciforme, então uma faixa moderada se forma. Para aqueles com a condição, uma faixa mais espessa torna-se aparente. Os resultados podem ser posteriormente quantificados usando cromatografia líquida de alto desempenho, que indica a quantidade de HbS como uma porcentagem.