Os caminhões estão nas estradas desde que Gottlieb Daimler lançou o primeiro em 1896. À medida que diferentes tipos de caminhões evoluíam ao longo dos anos, o estilo do caminhão baú surgiu. Os caminhões baú são geralmente veículos de médio porte com uma cabine separada do chassi, que na verdade carrega a unidade de contêiner chamada de caixa.
Os caminhões baú são usados principalmente para entrega e transferência de mercadorias. Uma olhada em qualquer rua movimentada da cidade provavelmente revelará um ou mais caminhões baú – muitos dos quais são vans de mudança do tipo alugado. As pequenas empresas costumam comprar caminhões de baú para seus negócios. Alguns caminhões baú são unidades refrigeradas, enquanto outros não. Ao contrário de outros caminhões de entrega, a maioria dos caminhões de caixa não tem uma entrada da cabine para a caixa, embora haja exceções. Normalmente, no entanto, o motorista precisa sair da cabine e abrir a porta traseira para acessar a carga. A maioria dos caminhões baú tem portas de carga semelhantes a roletes e muitos elevadores hidráulicos para permitir o carregamento de paletes pesadas. Alguns caminhões baú têm uma porta lateral adicional.
Dirigir um caminhão baú é mais desafiador do que dirigir um carro de passageiros, mas certamente não é tão desafiador quanto uma grande plataforma. Alguns estados exigem uma carteira de motorista atualizada e muitas empresas exigem um registro de DMV limpo para se qualificar como motorista de um caminhão de baú.
Dependendo do modelo, os caminhões baú podem incluir os mesmos confortos dos carros de passageiros, equipados com direção hidráulica e freios, ar-condicionado e sistemas de som de alta qualidade. Outros modelos usados para fins utilitários ou, por exemplo, logística militar ou civil, podem estar mais próximos de veículos de frota.
A maioria dos principais fabricantes de caminhões produzem caminhões de baú, incluindo Ford, GMC e Chevrolet. Os compradores que procuram caminhões de carga podem encontrá-los novos ou usados nos lotes das concessionárias de caminhões ou na Internet em sites como eBay e Used Car Mart.