Campeões ocultos são empresas de pequeno a médio porte que operam com muito sucesso em seus mercados, mas tendem a não ser particularmente conhecidas pelos consumidores e, às vezes, por seus concorrentes. Os bens e serviços oferecidos por esses tipos de empresas, que tendem a ser um pouco comuns e genéricos, geralmente são produzidos a custos muito baixos e geram renda estável para as empresas. Às vezes, os campeões ocultos irão marcar seus produtos com marcas privadas para outras empresas, uma abordagem que lhes permite permanecer ainda abaixo do radar.
Existem várias características associadas aos campeões ocultos. As empresas geralmente são de propriedade privada, em vez de serem negociadas publicamente. Não é incomum as empresas exportarem uma quantidade considerável de seus produtos para uma variedade de mercados estrangeiros, geralmente usando nomes de marcas que não são considerados os principais players do mercado. Os campeões ocultos às vezes se concentram em produzir produtos para outras empresas mais conhecidas, marcando esses produtos com as marcas mais importantes e usando os padrões de produção exigidos por seus clientes.
Por exemplo, um campeão oculto pode ser uma empresa familiar que produz embalagens de papel para restaurantes de fast food. Graças à marca privada, a empresa pode produzir contêineres de marca para vários restaurantes diferentes em operação em todo o mundo, sem que ninguém saiba que a pequena empresa gera bilhões de unidades a cada ano e ganha um volume constante e significativo de negócios. Da mesma maneira, campeões ocultos podem produzir outros bens que os consumidores usam todos os dias, sob um contrato com uma marca ou até mesmo algum nome obscuro do produto que os consumidores tendem a não se lembrar com facilidade.
Campeões ocultos são encontrados em praticamente todos os tipos de indústria. Eles podem produzir todo tipo de equipamento e componentes de reposição, utensílios domésticos, roupas e até produtos de mercearia. A qualidade dos produtos produzidos variará, com alguns campeões concentrando-se mais na qualidade, enquanto outros visam a produção de bens e serviços de qualidade adequada, mas também produzidos de forma barata e destinados à venda a clientes de baixa e média renda.
Operar com relativamente pouco reconhecimento público pode ter o benefício de permitir que os campeões ocultos realizem seus negócios sem ter que lidar com questões como tentativas frequentes de compra ou até aquisições hostis. Como as empresas não são particularmente conhecidas do público comprador, os campeões ocultos podem passar despercebidos pelos invasores corporativos ou pelo menos ser menos viáveis, já que não há reconhecimento de nome para gerar publicidade que permita ao invasor vender os ativos do campeão em um lucro significativo.
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