As células pré-cancerosas são células com uma aparência anormal que sugere um risco aumentado de câncer. Essas células não são cancerosas, mas podem preceder o desenvolvimento do câncer. Quando um paciente tem células pré-cancerosas, elas são um indicador de que o paciente deve ser monitorado cuidadosamente no futuro. Rastreamento e monitoramento consistentes ajudarão o médico a identificar o câncer precocemente, se ele aparecer, permitindo o fornecimento imediato de tratamento. As células pré-cancerosas também podem indicar a necessidade de tratamento profilático para prevenir o aparecimento do câncer.
Essas células são identificadas no laboratório por meio da análise de uma amostra de células do corpo do paciente. Um médico pode fazer uma biópsia celular se alterações físicas forem observadas e houver uma preocupação com o câncer, ou uma biópsia pode ser feita como parte de um exame médico de rotina, como um teste de Papanicolaou para mulheres. Um técnico de laboratório examinará as células em um microscópio, examinando-as em busca de sinais de anormalidades.
As células pré-cancerosas não têm aparência normal, mas também não são invasivas. As células surgiram de células naturalmente presentes na área onde a biópsia foi feita e geralmente são células mais velhas que não estão morrendo ou estão se dividindo de maneiras inesperadas. O crescimento anormal de células não está se espalhando e não apresenta o risco de aparecer em outras partes do corpo. Uma anormalidade celular costuma ser observada quando as pessoas têm infecções, inflamação ou irritação, e as células pré-cancerosas costumam estar associadas à irritação crônica.
Se células anormais forem identificadas em uma amostra de biópsia, o médico pode solicitar a repetição do teste para confirmar ou fazer o acompanhamento. Além disso, o paciente será entrevistado para ver se há uma explicação. Por exemplo, se um paciente teve recentemente uma infecção por fungos, algumas células anormais podem ser esperadas em um Pap por causa da inflamação e irritação associadas, e as células podem não ser motivo de preocupação. Se não houver uma razão clara para a presença de células anormais, as células serão tratadas como pré-cancerosas.
As recomendações para pacientes com células pré-cancerosas podem incluir uma abordagem esperar para ver para verificar se há alterações, junto com recomendações para aumentar a frequência de triagens e testes. Se os testes futuros do paciente forem limpos repetidamente, os exames podem ser reduzidos a uma frequência mais normal. Outra opção pode ser o tratamento profilático para matar as células cancerosas antes que elas tenham a chance de se espalhar, como uma receita de tamoxifeno oferecida a uma mulher com células pré-cancerosas no seio.