Costeleta é um pequeno corte de carne desossado que pode ser usado em uma variedade de pratos. Costeletas são geralmente cozidas inteiras e, como são muito pequenas, cozinham rapidamente e tendem a ficar macias também. A maioria dos açougueiros mantém costeletas em uma variedade de carnes, incluindo frango, porco, cordeiro e vitela. Também é possível encontrar versões vegetarianas, geralmente feitas de soja ou seitan.
Normalmente, uma costeleta é retirada da perna ou costelas de um animal. Em algumas regiões do mundo, um corte de costela desossada é conhecido como costeleta, mas, por outro lado, é um corte de carne desossada. Alguns cozinheiros também se referem a misturas de carne moída formadas em forma de costeleta como costeletas, o que pode levar a alguma confusão. Como é o caso de outros cortes desossados, as costeletas podem secar rapidamente se não forem bem manuseadas e podem não ter um sabor tão rico e complexo quanto um corte com osso.
Uma das preparações clássicas de costeletas consiste em dragá-los em farinha, seguindo-se os ovos batidos e a farinha de rosca. As costeletas empanadas são fritas e servidas quentes com limão ou outros molhos, junto com acompanhamentos como legumes ou purê de batata. Costeletas também podem ser cozidas em caril, grelhadas, assadas, assadas ou simplesmente salteadas. Geralmente, quanto mais curto for o processo de cozimento, melhor será a costeleta.
Os molhos para costeletas também variam muito, dependendo da preparação. Eles podem ser servidos com coulis, molho, limões fatiados ou manteiga composta. O tipo de molho usado geralmente é influenciado pelo tipo de carne e pela marinada que pode ou não ter sido usada. Costeletas de cordeiro, por exemplo, muitas vezes são simplesmente cozidas e servidas com um tempero de hortelã, enquanto as costeletas de porco podem ser temperadas com manteiga de estragão ou outro composto de manteiga. As costeletas de frango, por outro lado, costumam ter um sabor excelente com um molho forte.
Geralmente, uma costeleta é suficiente para servir uma pessoa. Por serem tão versáteis, os cortes podem ser usados em uma ampla variedade de refeições. Eles são especialmente convenientes para pessoas solteiras ou famílias pequenas, quando a idéia de fazer um assado inteiro é assustadora. Como outras carnes, costeletas também podem ser congeladas para uso futuro, e algumas pessoas gostam de cozinhar uma grande quantidade de costeletas e congelá-los para refeições posteriores convenientes. Nesses casos, certifique-se de rotular claramente as costeletas com a data e use dentro de seis meses para obter o sabor ideal.