Na maioria das jurisdições em todo o mundo, os direitos de propriedade são divididos em direitos aéreos, direitos de superfície e direitos de subsuperfície. Como o nome indica, direitos de superfície são direitos de usar, melhorar e vender a superfície do terreno. Os direitos de subsuperfície, por outro lado, são direitos que podem ser reservados quando alguém vende uma propriedade e se aplicam ao direito de minerar ou escavar quaisquer minerais encontrados abaixo da superfície da terra. Os direitos aéreos, na maioria das jurisdições, se aplicam ao ar acima de uma propriedade e também podem ser separados dos direitos de superfície e vendidos.
O proprietário dos direitos de superfície é livre para melhorar ou construir qualquer coisa que as leis de zoneamento locais permitirem na terra. Os direitos à superfície também geralmente incluem o direito de plantar safras, grama, flores ou árvores. Os direitos à água encontrados abaixo ou adjacentes à propriedade irão variar dependendo da jurisdição, o tipo de corpo d’água e se a terra se encontra ou não em uma área onde a água é assustadora. Freqüentemente, o governo realmente detém os direitos à água encontrados abaixo da superfície.
A maioria das pessoas não pensa muito sobre os diferentes direitos à terra que acompanham um pedaço de propriedade. Vale a pena, no entanto, ler atentamente a escritura antes de comprar um imóvel, pois houve um tempo em que vender um imóvel enquanto reservava os direitos de subsuperfície não era incomum. Isso era particularmente comum no Velho Oeste dos Estados Unidos durante a Corrida do Ouro ou em áreas onde o petróleo foi historicamente descoberto. Quando os direitos sobre a superfície são vendidos ou transferidos com uma reserva de direitos subterrâneos, o proprietário dos direitos minerais subterrâneos tem o direito de exercer esse direito sempre que ele ou ela decidir fazê-lo e pode usar qualquer parte da superfície é razoavelmente necessário para extrair os minerais.
Os direitos aéreos raramente são importantes ou relevantes para propriedades residenciais; no entanto, eles costumam ser importantes em grandes áreas urbanas densamente povoadas, onde os códigos de zoneamento restringem fortemente a altura dos edifícios. Tecnicamente, o proprietário de um imóvel geralmente possui o direito ao ar acima de uma propriedade pelo infinito, desde que as estruturas construídas na propriedade não interfiram no tráfego aéreo. Na realidade, a maioria das jurisdições tem restrições de altura nas estruturas construídas. Um proprietário pode, às vezes, vender seus direitos aéreos que não estão sendo usados. Por exemplo, em uma grande cidade onde os edifícios são restritos a 20 andares, um proprietário de uma propriedade que não está usando 15 de seus andares atribuídos pode ter permissão para vender esses direitos aéreos, ou histórias, a outro proprietário.
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