As contas médicas e outras despesas associadas aos cuidados podem aumentar rapidamente, especialmente ao lidar com uma doença grave. O seguro saúde geralmente cobre uma grande parte dos custos, mas as pessoas sem seguro ou que requerem procedimentos ou tratamentos que não são cobertos por suas apólices de seguro freqüentemente precisam de ajuda médica financeira. Os melhores lugares para encontrar ajuda financeira médica são agências governamentais, agências e fundações específicas para doenças, instituições de caridade privadas e grupos locais e programas por meio de hospitais e consultórios médicos individuais.
As agências governamentais em muitos países incluem disposições para ajudar indivíduos de baixa renda não segurados com ajuda financeira médica. Alguns desses programas se aplicam a categorias específicas de pessoas, como crianças, idosos ou famílias que estão abaixo da linha da pobreza. A melhor maneira de os pacientes encontrarem informações sobre esse tipo de ajuda financeira médica é falar com seus médicos sobre as informações ou entrar em contato com o escritório de serviço social local para obter informações sobre os diferentes programas. A maioria dos programas financiados pelo governo exige que os pacientes se inscrevam e passem por um processo de aprovação antes de receberem benefícios financeiros.
Muitas áreas têm clínicas gratuitas ou de baixo custo, administradas pelo governo ou por instituições privadas, destinadas a pessoas que não têm seguro e precisam de ajuda médica financeira. Essas clínicas podem ter requisitos que seus pacientes devem cumprir para receber cuidados, como comprovante de renda ou outra documentação que comprove suas necessidades de ajuda financeira médica. Os assistentes sociais locais e os departamentos regionais de saúde costumam ser uma boa fonte de informações sobre clínicas gratuitas ou de baixo custo.
Agências e organizações específicas de doenças freqüentemente operam em nível nacional e muitas fornecem ajuda financeira para pacientes diagnosticados com certas doenças ou condições. Algumas dessas organizações se concentram em partes específicas do corpo ou em determinados sintomas, como agências para distúrbios renais ou aquelas que se concentram no controle da dor. Outras agências fornecem informações e recursos, muitas vezes incluindo ajuda financeira, para pacientes diagnosticados com problemas muito específicos, como diabetes.
Instituições de caridade privadas e grupos locais, como igrejas e fundações cívicas, às vezes podem fornecer ajuda financeira médica para pacientes que não conseguem encontrar ajuda por meio de outras fontes. Esses grupos geralmente têm mais liberdade na maneira como oferecem assistência, de modo que podem ajudar os pacientes com outras contas em momentos de problemas médicos ou fornecer outros meios de apoio financeiro. Muitos grupos locais organizarão eventos e arrecadação de fundos para ajudar as pessoas da comunidade que estão tendo dificuldade em administrar suas despesas médicas.
Médicos e hospitais costumam ter programas para reduzir o valor total da conta ou providenciar o pagamento de parcelas para pacientes que precisam de ajuda médica financeira. Os pacientes não segurados devem sempre falar com alguém do departamento de cobrança sobre quaisquer programas que tenham para pessoas com necessidades financeiras. Esses programas podem exigir um processo de inscrição.
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