Dispositivos protéticos são componentes artificiais projetados para substituir uma parte do corpo humano que está faltando devido a um acidente ou defeito de nascença. Ao discutir próteses, muitas pessoas pensam apenas em braços e pernas artificiais. No entanto, existem outros tipos de próteses de uso comum, como dentaduras.
A origem exata dos dispositivos protéticos não é conhecida. Existem evidências que datam do antigo Egito de mãos, braços e pés sendo modelados para substituir membros perdidos durante a guerra ou devido a acidentes. Em alguns casos, os dispositivos protéticos tinham como objetivo principal fornecer função e não tinham muita semelhança com a parte do corpo que substituíram. No entanto, outros dispositivos foram criados com foco mais na aparência e menos na função.
Nos tempos modernos, os dispositivos protéticos vêm em muitas formas diferentes. As próteses já foram preparadas com madeira e outros produtos. Embora funcionais, eles não necessariamente proporcionavam a aparência de um conjunto de dentes saudáveis. Hoje, as placas de prótese total e parcial são freqüentemente indistinguíveis dos dentes reais. Os avanços na tecnologia também tornaram possível projetar próteses personalizadas para um ajuste mais confortável, bem como uma aparência superior.
O progresso dos membros artificiais pode ser visto ao longo dos séculos. De um simples pino de madeira às intuitivas pernas protéticas de hoje, a tecnologia tornou o uso e a operação dessas próteses muito mais fáceis. As pernas artificiais hoje podem permitir que o indivíduo alcance o equilíbrio perfeito ao caminhar ou mesmo correr. Os biossensores embutidos em muitos dos dispositivos facilitam o controle dos movimentos das pernas, incluindo tarefas como sentar, levantar de uma cadeira ou escalar.
As próteses para os pés também avançaram no último século. A certa altura, uma prótese de pé fornecia pouco mais do que um meio de permitir que o indivíduo calçasse dois sapatos e andasse com o auxílio de uma bengala. As inovações modernas proporcionam uma amplitude de movimento do pé muito semelhante à de um pé natural. A funcionalidade aumentada também significa que muitas pessoas que usam pés artificiais não precisam depender de uma bengala ou outro dispositivo de caminhada para se movimentar.
As seleções de membros protéticos de hoje não tornam mais necessário escolher entre função e aparência. Muitos braços e pernas artificiais podem ser cobertos com materiais sintéticos que imitam a aparência e a sensação da pele e da musculatura. Embora ainda seja possível dizer a diferença entre dispositivos protéticos e membros naturais, a tarefa geralmente exige uma observação mais atenta para reconhecer a distinção. Essa combinação de função prática e aparência mais agradável pode possibilitar a participação em muitas atividades que, de outra forma, o amputado evitaria.
Nem todas as próteses são encontradas na parte externa do corpo. Corações e pulmões artificiais também se qualificam como próteses, possibilitando que pessoas que de outra forma não seriam capazes de continuar vivendo desfrutem de pelo menos mais alguns anos. As bandas gástricas também são identificadas como dispositivos protéticos e podem ajudar muitas pessoas em sua busca por uma saúde melhor.
As próteses avançaram muito desde meados do século XX. À medida que mais aprimoramentos são desenvolvidos, é provável que os dispositivos forneçam assistência a ainda mais pessoas, à medida que o alcance e a qualidade dos dispositivos continuam a aumentar.