O Medicare é um programa de seguro social de pagador único administrado pelo governo nos Estados Unidos para pessoas com mais de 65 anos ou que atendem a certos requisitos de deficiência. Estabelecido em 1965, o plano é financiado com descontos em folha de pagamento e, no caso do Medicare B, com prêmios adicionais pagos pelos beneficiários. Uma tabela de taxas do Medicare é uma lista completa das taxas máximas que o Medicare pagará para médicos, hospitais e vários provedores e fornecedores médicos.
Quando o Medicare foi estabelecido pela primeira vez, os médicos eram remunerados com base em suas cobranças e podiam cobrar dos pacientes qualquer saldo pendente. Com o tempo, esse método foi substituído por uma tabela de taxas do Medicare que determina o reembolso permitido aos prestadores do Medicare por diferentes serviços e limita o valor que um prestador que não é do Medicare poderia cobrar de um paciente do Medicare. Os níveis de pagamento de acordo com a tabela de taxas do Medicare são definidos pela legislação federal.
Nos Estados Unidos, existem vários fatores que podem causar pagamentos divergentes a prestadores de serviços semelhantes, embora a tabela de taxas do Medicare seja usada. Os ajustes são feitos se o hospital for um hospital universitário ou se atender a uma parcela desproporcional de pacientes indigentes. As taxas também podem ser ajustadas se a instalação estiver em uma área com um custo de vida significativamente mais alto do que a média nacional.
Medicare também é o nome do plano de saúde universal com financiamento público na Austrália. Uma pequena parte do custo do programa é levantada por meio de uma taxa do Medicare ou sobretaxa de imposto de renda. O Medicare reembolsa os pacientes por cuidados médicos ambulatoriais, optometria e hospitalização. O programa está aberto a cidadãos australianos, com exceção daqueles que residem na Ilha Norfolk, não cidadãos que possuem um visto de residente permanente e cidadãos da Nova Zelândia.
Assistência médica limitada também é fornecida a visitantes de países que têm um acordo recíproco de assistência médica com a Austrália. Algumas dessas nações incluem a República da Irlanda, Reino Unido, Malta, Finlândia, Suécia e Itália. O nível de cobertura do Medicare oferecido aos visitantes desses países é geralmente restrito ao tratamento hospitalar de emergência.
A tabela de taxas do Medicare, que é definida pelo governo australiano, determina o valor do benefício que um paciente receberá de acordo com o programa, embora o médico seja livre para cobrar mais por seus serviços e cobrar do paciente qualquer diferença. Para despesas fora do hospital, o paciente pode escolher seu próprio provedor. O Medicare geralmente pagará todos os custos do médico geral e 85% dos valores da tabela de taxas do Medicare para serviços fora do hospital. Se um paciente precisar de hospitalização, todos os seus custos serão cobertos se ele escolher um hospital público; se ele escolher um hospital privado, o Medicare cobrirá 75% da tabela de taxas do Medicare. Caso opte pelo hospital público, o paciente não poderá escolher o seu próprio médico, mas terá um a ele designado.
O plano de saúde universal no Canadá não é oficialmente denominado Medicare. Este programa também usa uma tabela de taxas do Medicare para determinar médicos e outros pagamentos médicos. Ao contrário dos EUA, onde as taxas são definidas em nível federal, as províncias canadenses operam como pagantes individuais e negociam com uma associação médica provincial para definir os valores de pagamento para as tabelas de taxas.