Muitas pessoas que sofrem de uma dor de cabeça súbita ou intensa procuram instintivamente um analgésico de venda livre para aliviar seus sintomas. Se esse analgésico incluir cafeína como ingrediente, o alívio chegará ainda mais rápido. O problema, porém, é que a ingestão de uma quantidade excessiva de analgésicos pode aliviar a dor de cabeça inicial, mas desencadear outra durante a fase de retirada. Tomar mais medicamentos resolve essa segunda dor de cabeça, mas apenas até o efeito do medicamento passar. Este ciclo vicioso de analgésicos e sintomas recorrentes de dor de cabeça é conhecido na comunidade médica como dores de cabeça rebote ou dores de cabeça por uso excessivo de medicamentos.
As dores de cabeça de rebote são geralmente uma reação aos efeitos da medicação para dor, não necessariamente um retorno ao tipo original de dor de cabeça. Uma pessoa pode tomar medicamentos para aliviar uma dor de cabeça nos seios da face, por exemplo, mas apenas obter um alívio temporário com a dosagem recomendada. Tomar uma dose mais elevada de medicamento para sinusite ou tomá-lo com muita frequência pode desencadear um tipo diferente de dor de cabeça, provavelmente desencadeada por ingredientes do próprio medicamento. Muitas pessoas sofrem de dores de cabeça de rebote depois que a cafeína deixa seu sistema. Os profissionais médicos sugerem limitar a ingestão de bebidas com cafeína ou estimulantes enquanto se toma analgésicos para dores de cabeça.
Os medicamentos padrão para a dor, como aspirina, paracetamol ou ibuprofeno, podem desencadear cefaleias rebote se as instruções de dosagem não forem seguidas de perto. Tomar três comprimidos de aspirina de uma vez, por exemplo, não reduzirá necessariamente a dor de uma dor de cabeça mais rápido ou por mais tempo do que a dose padrão. Se o rótulo de um medicamento sugerir não tomar mais do que seis comprimidos em um período de 24 horas, o consumo de dez comprimidos pode provocar cefaleias de efeito rebote dolorosas assim que o medicamento começar a sair do sistema. A maioria dos medicamentos para dor de cabeça de venda livre é destinada para uso muito ocasional, portanto, as pessoas que sofrem de tipos mais graves de dores de cabeça não devem tomar um analgésico diário para evitar sua chegada. O acúmulo de analgésicos, especialmente analgésicos prescritos contendo opiáceos, pode ser uma configuração para cefaleias de rebote extremamente dolorosas que não podem ser aliviadas com medicamentos convencionais.
O curso de ação recomendado para o tratamento da cefaléia rebote é a retirada controlada dos analgésicos. O paciente pode continuar a sofrer de enxaqueca ou outros tipos de fortes dores de cabeça durante a desintoxicação, mas esses sintomas de dor podem ser controlados por meio de outros tratamentos. Uma vez que o analgésico tenha saído completamente do sistema do paciente, o uso futuro de analgésicos de venda livre deve ser cuidadosamente monitorado ou restringido.