O mercado de capitais é o termo econômico para geração de renda de longo prazo por empresas e governos. Este mercado assume que o dinheiro gerado tem um período de pagamento superior a um ano. Os mercados de capitais incluem o mercado de ações e títulos e a versão primária e secundária de cada um. Há uma grande vigilância nos mercados de capitais, à medida que uma grande quantidade de dinheiro muda de mãos. A maioria dos governos participantes possui órgãos reguladores que zelam pelo sistema.
Para fazer parte dos mercados de capitais, o pagamento esperado pelo dinheiro deve ser superior a um ano. Se o pagamento esperado for inferior a um ano, a transação ocorrerá no mercado monetário. Por exemplo, um título do tesouro de sete anos faz parte do mercado de capitais, mas uma letra do tesouro está no mercado monetário.
Os mercados de capitais são compostos principalmente por quatro áreas diferentes. O mercado de ações primário e secundário lida com a venda de ações da empresa, e o mercado de títulos primário e secundário lida com a venda de dívida. Outras transações normalmente ocorrem no mercado monetário.
A porção de ações do mercado negocia com ações. Nesse caso, o comprador está comprando uma parte da empresa. O titular de um certificado de ações possui uma parte dos negócios que é igual à porcentagem das ações que possui em relação ao total das ações emitidas. Por exemplo, se um acionista possuísse 10 ações de uma empresa que emitiu 1,000 notas de ações, essa pessoa possuiria 1% do negócio.
A parte obrigacionista do mercado de capitais lida com dívidas. Um título é essencialmente um empréstimo; o emissor pede dinheiro e o comprador o dá a eles. O prazo do título estabelece que o emissor precisa pagar o empréstimo, geralmente com juros, dentro de um determinado prazo. Ao contrário de uma ação, o titular do título não tem propriedade na empresa.
As áreas primárias e secundárias do mercado envolvem os métodos e as partes envolvidas nas vendas. No mercado primário, as empresas que emitiram as ações ou títulos estão negociando diretamente com o comprador. No mercado secundário, duas partes não relacionadas ao emissor estão negociando as ações ou títulos.
É fácil ganhar ou perder uma grande quantidade de dinheiro nos mercados de capitais. Como tanto dinheiro está mudando de mãos, a maioria dos países com bolsas organizadas tem algum tipo de departamento de supervisão. É função dos supervisores manter uma plataforma justa para que todos os que estão comprando e vendendo tenham acesso às mesmas informações. Pessoas flagradas quebrando as regras são normalmente acusadas de fraude em títulos e rotuladas como operadores internos.