Estudos futuros, também conhecidos como futurologia ou previsão, envolvem o estudo do passado e do presente para fazer suposições educadas sobre o futuro. Os dados coletados desses estudos podem ser usados para prever eventos ou situações futuras possíveis ou prováveis. Também pode ser usado para projetar uma maneira de alcançar condições futuras preferíveis.
Muitas pessoas acreditam que a história é cíclica ou que certas circunstâncias serão vistas repetidas vezes. Este é o princípio em que estudos futuros se baseiam. A pesquisa no histórico, e nos tempos atuais, de padrões pode permitir aos futuros meteorologistas uma maneira de prever o futuro com base nas condições atuais e em como essas condições afetaram os resultados no passado. Muitos estudos futuros usam causa e efeito. Por exemplo, se um governo está sendo injusto ou impopular com os cidadãos desse país, o governo atual é alterado ou derrubado. Isso já foi visto centenas de vezes ao longo da história e provavelmente será um padrão visto centenas de vezes mais.
Existem inúmeras aplicações para estudos futuros. Uma aplicação possível é como uma maneira de prever modismos futuros de moda e design. O mercado da moda normalmente precisa trabalhar com 18 meses de antecedência, dando tempo aos designers para projetar, anunciar e fabricar os estilos futuros. O mercado de ações é outra área em que a futurologia é usada. Determinar quais as empresas com probabilidade de sucesso e quais estão se encaminhando para a falência exigem a capacidade de usar estudos futuros corretamente.
Novas empresas e organizações podem usar estudos futuros para melhorar a probabilidade de seu sucesso. Estudar como outras empresas semelhantes começaram e como seus negócios são administrados pode dar a um novo negócio uma grande quantidade de insights sobre diferentes estratégias. É provável que haja muitas diferenças entre uma empresa que está ganhando muito dinheiro e uma empresa que não durou mais de um ano. Ao estudar essas diferenças, uma nova empresa pode determinar seu próprio sucesso, seguindo os passos das empresas mais bem-sucedidas.
Alguns dizem que estudos futuros não podem prever eventos e tendências de longo prazo da maneira que poderiam uma década atrás. Mudanças globais em tecnologia, comunicação e marketing resultaram em cenários que ninguém poderia prever. A mudança está acontecendo em um ritmo mais rápido do que nunca na história. Será difícil prever tendências futuras por causa dessas mudanças. Os novos profissionais de estudos futuros precisarão considerar essas novas tendências cuidadosamente antes de criar suas previsões.
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